Primo oro cinese conquistato con l'aiuto di una veterana del pattinaggio

I vincitori della staffetta a squadre miste di pattinaggio di velocità su short track cinesi (al centro), italiani (a sinistra) e ungheresi (a destra) festeggiano alla cerimonia di premiazione a Beijing. La Cina ha vinto la medaglia d'oro, l'Italia l'argento e l'Ungheria il bronzo. (6 febbraio 2022 - Xinhua/Ju Huanzong)

Dodici anni dopo essere entrata a far parte della squadra nazionale, Fan Kexin è finalmente salita sul podio più alto della pista olimpica. Insieme ai compagni di squadra, il 28enne neo campionessa olimpica ha vinto la medaglia d'oro nella staffetta a squadre miste il 5 febbraio alle Olimpiadi invernali di Beijing.

È stato anche il primo oro per il Paese ospitante dei Giochi di Beijing, che ha ricevuto le congratulazioni dalla leadership centrale.

"A nome del Comitato Centrale del Partito Comunista Cinese e del Consiglio di Stato, esprimo calorose congratulazioni alle medaglie d'oro e alla delegazione sportiva cinese", ha scritto il 6 febbraio il vicepremier Sun Chunlan in una lettera di congratulazioni.

Sun ha incoraggiato la delegazione cinese a guadagnare più glorie per il Paese, in maniera etica, morale e pulita.

Fan, la figura di spicco della squadra di pattinaggio di velocità su pista corta femminile cinese, sogna da tempo di vincere l'oro olimpico.

"Ho aspettato questa medaglia d'oro per 12 anni. L'ho aspettata per così tanto tempo", ha detto Fan dopo la vittoria, in lacrime. "Ho sempre creduto nella squadra. Dal giorno in cui sono entrata in Nazionale ho sempre creduto nei miei compagni".

Fan è nata nel settembre 1993 a Qitaihe, una città nella provincia dell'Heilongjiang, nel nord-est della Cina, culla di numerosi pattinatori di short track di fama mondiale, tra cui la prima medaglia d'oro olimpica invernale cinese Yang Yang e il quattro volte campione olimpico Wang Meng.

Fan non si è dedicata al pattinaggio sin da bambina, scegliendo invece la danza. Tuttavia, i costi di formazione relativamente elevati hanno messo fine alle sue speranze di diventare una ballerina, poiché la sua famiglia ha incontrato difficoltà finanziarie.

Dal 2003, quando Fan è stata scelta dal suo primo allenatore, Ma Qingzhong, per allenarsi come pattinatrice di short track, ha lavorato sodo per allenarsi, alzandosi ogni giorno alle 4 del mattino per una sessione di allenamento di un'ora prima di andare a scuola.

"Non c'era bisogno che la svegliassimo la mattina perché si alzava da sola", ha ricordato la madre di Fan, Nie Guiling. "Era sempre riluttante a lasciare la pista e voleva allenarsi di più".

La carriera di Fan è stata messa a repentaglio quando le è stata diagnosticata una grave anemia nel 2008. I suoi genitori le hanno chiesto di abbandonare lo sport, ma Fan ha insistito per continuare ed è tornata sulla pista l'anno successivo.

Nel 2010, Fan è stata selezionata per la squadra nazionale e l'anno successivo ha vinto la medaglia d'oro nei 500 metri femminili al suo debutto ai campionati del mondo. Da allora ha dominato l'evento, guadagnando 14 medaglie ai campionati del mondo, di cui cinque ori sia nei 500 metri che nella staffetta. È diventata la leader della squadra femminile cinese dopo che il leader della squadra Wang Meng si infortunò alla caviglia nel 2014.

Nonostante il suo successo nel campionato del mondo, Fan aveva solo una medaglia olimpica a suo nome: un argento nei 1.000 m nel 2014. Quell'anno a Sochi, era la favorita per l'oro nei 500 m, ma cadde al secondo giro nella semifinali e si classifiò al quinto posto assoluto. Quattro anni dopo, a Pyeongchang, Fan era di nuovo la favorita nei 500 metri, ma fu squalificata in semifinale. In seguito, nella finale della staffetta, Fan fu giudicata per aver ostacolato Choi Min-jeong, dalla Repubblica di Corea, portando alla squalifica per la squadra cinese.

L'oro olimpico a Beijing è arrivato grazie alla tenacia di Fan e di tutta la squadra.

"Negli ultimi quattro anni ci siamo allenati duramente. Ogni giorno, quando finivamo di allenarci, eravamo distrutti. Ma nel momento in cui abbiamo vinto, ho pensato che ne sia valsa la pena. Ce l'abbiamo fatta ", ha detto Fan dopo la vittoria.

La squadra cinese di pattinaggio di velocità su pista corta ha ancora altre possibilità di medaglia ai Giochi. Fan si è qualificata per i quarti di finale dei 500 metri femminili, la cui finale si terrà il 7 febbraio.