Il taikonauta Chen Dong stabilisce il record della Cina per la permanenza più lunga nello spazio

Chen Dong ha stabilito un nuovo record per il maggior numero di giorni cumulativi di vita e lavoro nello spazio di un taikonauta cinese.

La China Manned Space Agency ha dichiarato martedì 22 novembre che due volte il viaggiatore spaziale, attualmente a bordo della stazione spaziale cinese Tiangong in orbita, è diventato il primo cinese a rimanere in orbita per più di 200 giorni.

Insieme ad altri due taikonauti, Liu Yang e Cai Xuzhe, Chen è stato inviato nel modulo centrale della stazione spaziale Tianhe a bordo dell'astronave Shenzhou-14 il 5 giugno per un soggiorno di sei mesi.

L'equipaggio ha trascorso più di 170 giorni in orbita. Questa è la seconda volta che Chen si avventura nello spazio, dopo la sua prima missione Shenzhou-11 di 33 giorni all'interno di Tiangong-2, il predecessore della stazione spaziale, nel 2016 con il taikonauta Jing Haipeng.

"Chen è un perfezionista. Non lascia mai i problemi irrisolti", ha detto Jing. Dopo il suo primo viaggio nello spazio, a Chen è stata conferita una medaglia di terzo livello e il titolo onorifico di "taikonauta eroico".

Chen è nato nel 1978 nella provincia dello Henan, nella Cina centrale. È stato reclutato nella squadra dei taikonauti cinesi nel maggio 2010.

Nominato comandante della missione, Chen ha guidato l'equipaggio dello Shenzhou-14 nel completare molteplici compiti negli ultimi cinque mesi, tra cui tre passeggiate nello spazio, una serie di esperimenti scientifici, una lezione di scienze dal vivo e diverse operazioni di rendez-vous, attracco, e trasposizione in orbita. Sono stati definiti "l'equipaggio spaziale più indaffarato" dai netizen cinesi.

Durante la missione, il trio in orbita ha supervisionato gli arrivi dei due moduli laboratorio della stazione, Wentian e Mengtian, e il distacco di due navi da carico, Tianzhou-4 e Tianzhou-5. Saranno anche testimoni del momento storico in cui la stazione spaziale cinese sarà completata entro la fine di quest'anno.

"Costruire la stazione spaziale cinese è il sogno di tutti i cinesi. Siamo così fortunati e felici che la costruzione della casa spaziale sarà completata dalle nostre mani", ha detto Chen mentre il trio incontrava la stampa prima della missione.

"Faremo buon uso di tale piattaforma per condurre esperimenti scientifico-tecnologici più complicati, in modo da generare più risultati per servire il mondo e avvantaggiare tutta l'umanità".

La Cina è pronta a inviare la prossima missione con equipaggio nello spazio. L'astronave Shenzhou-15 e il suo razzo vettore sono stati trasferiti nell'area di lancio lunedì 21 novembre. Chen e i membri del suo team saranno coinvolti nella prima consegna in orbita del ruolo di equipaggio della stazione spaziale cinese, quando arriveranno i taikonauti Shenzhou-15. La forza lavoro a Tiangong crescerà fino a sei per un breve periodo prima che lo Shenzhou-14 torni sulla Terra.

L'equipaggio dello Shenzhou-14 dovrebbe tornare al sito di atterraggio di Dongfeng nella regione autonoma della Mongolia interna, Cina settentrionale, a dicembre.