La Cina lancerà la Sonda Einstein per osservare i cambiamenti dell'universo

La Cina prevede di lanciare un nuovo satellite astronomico a raggi X, Einstein Probe (EP), alla fine di quest'anno, ha affermato Yuan Weimin, ricercatore principale del progetto satellitare.

Yuan, anche ricercatore presso gli Osservatori Astronomici Nazionali dell'Accademia Cinese delle Scienze (NAOC), ha rivelato gli ultimi progressi del progetto della Sonda Einstein al recente 35° Simposio Nazionale sull'Esplorazione Spaziale.

"Il satellite è entrato nella fase finale di sviluppo", ha detto.

Secondo lo scienziato, la sonda dovrebbe catturare la prima luce dalle esplosioni di supernova, aiutare a cercare e individuare le sorgenti di onde gravitazionali e osservare i misteriosi fenomeni transitori nell'universo.

Gli scienziati hanno scoperto che ci sono molte fonti transitorie ed esplosive nell'universo, la maggior parte delle quali può irradiare enormi quantità di energia in un periodo di tempo molto breve e mostrare complesse variazioni di luminosità nella banda dei raggi X, come i buchi neri che stanno divorando stelle.

"Queste sorgenti transitorie veloci sono cruciali per gli studi di cosmologia e galassie, ma attualmente sono poco comprese dagli scienziati", ha detto Yuan.

Ulteriori ricerche richiedono una nuova generazione di apparecchiature di rilevamento con campi visivi estremamente ampi, alta sensibilità, alta risoluzione e capacità di risposta rapida, ha aggiunto.

Ma la domanda importante a questo proposito è come realizzare tali apparecchiature.

I biologi hanno scoperto da lungo tempo che l'occhio dell'aragosta è diverso dagli altri animali. Gli occhi di aragosta sono costituiti da numerosi minuscoli tubi quadrati, che puntano allo stesso centro sferico. Questa struttura consente alla luce proveniente da tutte le direzioni di riflettersi nei tubi e convergere sulla retina, conferendo all'aragosta un ampio campo visivo.

Gli scienziati hanno quindi simulato l'occhio di aragosta per creare un telescopio per rilevare i raggi X nello spazio.

Attraverso la collaborazione con altre organizzazioni, il laboratorio di imaging a raggi X di NAOC ha iniziato il lavoro di ricerca e sviluppo sulla tecnologia di imaging a raggi X dell'occhio di aragosta nel 2010, facendo un grande passo avanti.

Il team ha effettuato la convalida del test della tecnologia sul telescopio Lobster Eye Imager for Astronomy (LEIA) - un pioniere dello strumento EP - che è stato lanciato nel luglio 2022 e ha rivelato il primo lotto al mondo di istantanee a raggi X del cielo catturate dal LEIA.

"Grazie alla tecnologia del telescopio a occhio di aragosta, la sonda Einstein sarà in grado di monitorare la banda di raggi X molli, attualmente poco conosciuta, con un ampio campo visivo e un'elevata sensibilità", ha affermato Yuan.

"Questa tecnologia rivoluzionerà il monitoraggio a raggi X del cielo. Il modulo di test mostra il forte potenziale scientifico della missione Einstein Probe", ha affermato Paul O'Brien, capo del dipartimento di Astrofisica della Scuola di Fisica e Astronomia dell'Università di Leicester.

Secondo Yuan, l'EP effettuerà sistematiche rilevazioni del cielo per monitorare oggetti transitori ad alta energia nell'universo.

La missione dovrebbe scoprire buchi neri ammantati e mappare la distribuzione dei buchi neri nell'universo, e aiutarci a studiare la loro formazione ed evoluzione. La sonda verrà utilizzata anche per cercare segnali a raggi X che accompagnano eventi di onde gravitazionali e individuarli con precisione, ha detto Yuan.

Il programma satellitare, parte di un progetto di scienze spaziali dell'Accademia Cinese delle Scienze, ha attirato ampia attenzione in tutto il mondo, con la partecipazione dell'Agenzia Spaziale Europea, dell'Istituto Max Planck per la Fisica Extraterrestre in Germania e dell'Agenzia Spaziale Francese.