La Cina lancerà la sonda Tianwen-2 per il campionamento degli asteroidi il 29 maggio

Il lancio della sonda cinese Tianwen-2 è previsto per il 29 maggio, con l'obiettivo di svelare i misteri di un asteroide vicino alla Terra e di una cometa della fascia principale, ha annunciato lunedì 26 maggio l'Amministrazione Spaziale Nazionale Cinese (CNSA).

La sonda Tianwen-2 raccoglierà campioni dall'asteroide vicino alla Terra 2016HO3, che segna il primo campionamento di asteroidi in assoluto effettuato dalla Cina, ed esplorerà la cometa della fascia principale 311P, ha dichiarato l'agenzia.

Attualmente, tutti i preparativi per la missione stanno procedendo senza intoppi presso il Centro di Lancio Satellitare di Xichang, nella provincia del Sichuan, nella Cina sud-occidentale, e il caricamento del propellente del razzo Long March-3B Y110, che eseguirà la missione di lancio, inizierà a breve, ha affermato la CNSA.

In precedenza, la sonda Tianwen-2 aveva completato una serie di procedure pianificate, tra cui assemblaggio, test, rifornimento, ricollocazione, controlli funzionali e test congiunti, ha affermato.

Il razzo, trasferito dall'area tecnica all'area di lancio il 14 maggio, ha completato le operazioni di attracco, l'integrazione del carico utile, l'assemblaggio della carenatura e l'ispezione e i test generali, ha affermato, aggiungendo che sono state condotte anche esercitazioni coordinate tra vari centri di controllo e siti di monitoraggio.

Scoperto nel 2016 dal telescopio Pan-STARRS alle Hawaii, l'asteroide 2016HO3 è un quasi-satellite della Terra, situato a milioni o decine di milioni di chilometri di distanza dalla Terra.

L'asteroide, che si muove stabilmente vicino all'orbita terrestre, contiene antichi materiali risalenti al primo periodo del sistema solare, il che lo rende un "fossile vivente" utile per studiare la formazione e l'evoluzione del sistema solare.

La cometa della fascia principale 311P, un'anomalia celeste che orbita nella fascia principale degli asteroidi tra Marte e Giove, è stata scoperta da scienziati americani nel 2013. Considerata una "ribelle" della fascia principale degli asteroidi, presenta caratteristiche sia delle comete che degli asteroidi.

Il suo studio fornirà ai ricercatori preziose informazioni sulla composizione, la struttura e l'evoluzione dei piccoli oggetti spaziali, contribuendo a colmare le lacune nella nostra comprensione del sistema solare.