Scienziati cinesi e tedeschi scoprono una super-Terra con potenziale abitabilità

Scienziati cinesi e tedeschi hanno utilizzato per la prima volta la tecnica della variazione temporale del transito (TTV) per rilevare una super-Terra, con una massa pari a circa 10 volte quella del nostro pianeta, all'interno della zona abitabile della stella simile al Sole Kepler-725, ha dichiarato martedì 3 giugno l'Accademia Cinese delle Scienze (CAS).

Kepler-725c, il pianeta non in transito di recente scoperta, orbita attorno a una stella madre di classe G9V ogni 207,5 giorni. Durante parte della sua orbita, il pianeta si trova all'interno della zona abitabile della stella madre, il che lo rende un potenziale candidato per l'abitabilità, ha affermato la CAS.

Analizzando i segnali TTV di Kepler-725b, un gigante gassoso con un'orbita di 39,64 giorni nello stesso sistema, il team ha dedotto con successo la massa e i parametri orbitali del pianeta nascosto Kepler-725c.

A differenza del metodo del transito e delle osservazioni della velocità radiale (RV), la tecnica TTV non richiede che l'orbita del pianeta sia ad un’inclinazione di 90 gradi né si basa su misurazioni della velocità radiale ad alta precisione della stella madre. Questo rende la tecnica particolarmente adatta per rilevare pianeti abitabili piccoli, a lungo periodo e non transitanti, altrimenti difficili da scoprire, secondo la CAS.

Potrebbe potenzialmente ospitare forme di vita basate sul carbonio simili a quelle terrestri, ma sono necessarie ulteriori indagini per valutare se il pianeta abitabile scoperto possieda davvero condizioni adatte alla vita, ha affermato Gu Shenghong, responsabile del team presso gli Osservatori dello Yunnan.

La ricerca è stata condotta congiuntamente dalla CAS, dalla Xi'an Jiaotong-Liverpool University, dal Nanjing Institute of Astronomical Optics and Technology e dall'Osservatorio tedesco di Amburgo.

I risultati sono stati pubblicati martedì sulla rivista Nature Astronomy.