Macaco sopravvive da oltre un anno dopo trapianto di rene di maiale in Cina

Scienziati cinesi hanno annunciato un'importante svolta nel campo degli xenotrapianti, segnalando che un rene di maiale geneticamente modificato funziona con successo in un macaco da oltre un anno.

Il risultato è stato annunciato giovedì 20 novembre dai ricercatori di un ospedale affiliato al Tongji Medical College presso l'Università di Scienza e Tecnologia di Huazhong.

L'esperimento, condotto dal professor Chen Gang dell'istituto di trapianto di organi dell'ospedale, dimostra l'avanzamento della Cina in prima linea a livello internazionale in questo campo di ricerca pionieristico. I suoi risultati forniscono una solida base scientifica per procedere con gli studi clinici sugli xenotrapianti.

Prima di questo risultato, anche gruppi di ricerca negli Stati Uniti avevano sviluppato con successo maiali donatori geneticamente modificati, consentendo la sopravvivenza degli organi nei primati per oltre un anno.

Wang Changxi, membro della Società Cinese per il Trapianto di Organi dell'Associazione Medica Cinese, ha osservato che questa svolta ha posizionato il Paese all'avanguardia nel settore.

Lo xenotrapianto, che mira a far fronte alla grave carenza di organi umani, utilizza spesso i maiali come donatori ideali per le loro somiglianze fisiologiche con gli esseri umani. La sfida principale, tuttavia, rimane il superamento del forte rigetto immunitario tra le specie.

Il team di Chen lavora su questa sfida sin dal 1999, anno in cui ha condotto il primo esperimento di xenotrapianto animale in Cina.

Per superare l'ostacolo principale del citomegalovirus suino, un virus comune nei suini sottoposti a editing genetico che spesso provoca il rigetto, il team ha selezionato specifici "suini puliti" privi di patogeni per eliminare il pericolo alla fonte.

Per risolvere la sfida dell'immunosoppressione precisa, il team ha ideato un protocollo farmacologico completo. Questo approccio ha consentito aggiustamenti precisi del dosaggio, mantenendo un equilibrio cruciale tra la prevenzione del rigetto e l'evitamento di infezioni pericolose.

Si stima che circa 2 milioni di persone in tutto il mondo necessitino di un trapianto d'organo ogni anno, ma solo il 10% circa dei pazienti ha questa possibilità.

"Per i pazienti in fase terminale, quando non sono disponibili organi, lo xenotrapianto rappresenta una speranza di prolungamento della vita", ha affermato Chen.