La navicella spaziale Shenzhou-20 tornerà sulla Terra senza equipaggio

Dopo un potenziale impatto con detriti spaziali, la navicella spaziale Shenzhou-20, attualmente attraccata alla stazione spaziale cinese, effettuerà il rientro sulla Terra senza equipaggio, secondo Ji Qiming, portavoce del progetto per il programma spaziale cinese con equipaggio.

A seguito di un sospetto impatto di detriti sull'oblò della Shenzhou-20, i tre astronauti originariamente programmati per il rientro sulla Terra a bordo della navicella sono stati reindirizzati sulla Shenzhou-21, che li ha riportati a casa sani e salvi il 14 novembre.

La Cina ha lanciato la Shenzhou-22 il 25 novembre per fornire un nuovo veicolo di rientro per l'equipaggio in orbita, completando il primo lancio di emergenza nella storia del suo programma spaziale con equipaggio.

Durante una successiva passeggiata spaziale, l'equipaggio della Shenzhou-21, che ora sta intraprendendo una permanenza orbitale di sei mesi, potrebbe essere incaricato di ispezionare l'oblò rotto. Potrebbero anche eseguire lavori di protezione utilizzando dispositivi specializzati consegnati dalla navicella Shenzhou-22, una procedura ancora in fase di convalida nei test a terra, ha affermato Ji in una recente intervista rilasciata alla CCTV.

Un giorno prima del rientro, previsto per il 5 novembre, l'equipaggio della Shenzhou-20 ha individuato un'anomalia sul bordo dell'oblò: un segno triangolare, simile a vernice. L'hanno fotografato da diverse angolazioni e con diverse luci, mentre le telecamere del braccio robotico della stazione venivano utilizzate per scattare foto esterne supplementari.

Il difetto è stato successivamente identificato come "crepe penetranti", ha affermato Jia Shijin, capo progettista del sistema di astronavi con equipaggio della China Academy of Space Technology. "I detriti spaziali responsabili sono stati valutati in via preliminare di dimensioni inferiori a un millimetro, ma hanno colpito a velocità estremamente elevata".

Dopo questa indagine iniziale, i team di terra hanno condotto simulazioni e test approfonditi e hanno incaricato due istituti di ricerca di eseguire test in galleria del vento per una verifica indipendente, ha rivelato Jia.

Nel peggiore dei casi, le crepe potrebbero estendersi, causando il distacco del vetro esterno, con conseguente rottura del vetro interno di tenuta alla pressione, il che risulterebbe in depressurizzazione della cabina e ingresso di gas ad alta velocità, ha spiegato Jia.

Guidata dal principio della sicurezza degli astronauti al primo posto, la Cina ha optato per le storiche procedure alternative di rientro e lancio di emergenza.

Ji ha affermato che la missione di rientro senza equipaggio della Shenzhou-20 genererà dati sperimentali significativi per le missioni successive.

Anche quattro topi hanno viaggiato nello spazio a bordo della navicella spaziale Shenzhou-21. Inizialmente erano previsti per un esperimento in orbita di 5-7 giorni, ma sono rimasti per circa due settimane prima di tornare con l'equipaggio della Shenzhou-20, secondo Wu Dawei del China Astronaut Research and Training Center. Tutti i topi sono tornati in buone condizioni di salute, ha affermato Wu.