Veicolo spaziale cargo di nuova generazione cinese Qingzhou pronto per il suo volo inaugurale previsto per il prossimo anno

Un modello del veicolo spaziale cargo Qingzhou esposto allo Shanghai World Expo Exhibition and Convention Center a Shanghai, nella Cina orientale. (23 aprile 2025 - Xinhua/Zhang Jiansong)

Qingzhou, o "veicolo leggero", il veicolo spaziale cargo di nuova generazione cinese, ha raggiunto importanti progressi in diverse tecnologie chiave e il suo volo inaugurale è previsto per il prossimo anno, secondo quanto dichiarato dal suo sviluppatore, l'Innovation Academy for Microsatellites dell'Accademia Cinese delle Scienze.

Progettato con particolare attenzione ai costi contenuti, all'elevata affidabilità, all'alta adattabilità e all'intelligenza artificiale, questo veicolo spaziale compatto offre capacità impressionanti.

Il veicolo spaziale pesa circa 5 tonnellate. Il suo modulo cargo ha un volume di stivaggio totale di 9 metri cubi e un volume interno totale di 27 metri cubi. Il modulo è dotato di un sistema di scaffalature a quattro livelli con 40 alloggiamenti standard, in grado di ospitare in modo flessibile carichi utili che vanno dalle provviste per l'equipaggio alle apparecchiature scientifiche. Questo design soddisfa efficacemente le diverse esigenze logistiche della stazione spaziale.

Un sistema intelligente di gestione del carico a bordo consente l'identificazione, il tracciamento e la gestione automatica delle merci. Gli astronauti possono individuare rapidamente gli oggetti tramite comandi vocali, migliorando significativamente l'efficienza del recupero e riducendo il carico di lavoro in orbita.

Per lo stoccaggio di materiali speciali, il veicolo spaziale è dotato di "frigoriferi spaziali" modulari, ovvero contenitori per la catena del freddo, ciascuno con un volume di 60 litri. Possono essere raggruppati in modo flessibile a seconda delle necessità, raggiungendo una capacità combinata massima di 300 litri. Il controllo preciso della temperatura garantisce un trasporto stabile e sicuro dei materiali.

Qingzhou presenta un design monomodulo integrato, che non solo riduce le dimensioni esterne e migliora l'utilizzo dello spazio, ma garantisce anche la compatibilità con diversi vettori di lancio per un rapido dispiegamento.

Anche il vettore di lancio del veicolo spaziale è progettato come un sistema integrato e ottimizzato. L'attuale costo di trasporto è di circa 100.000 yuan (14.134 dollari) al chilogrammo, un costo che si prevede diminuirà con la futura produzione di massa e l'ampliamento della collaborazione commerciale.