Antiche accademie cinesi favoriscono gli scambi interculturali attraverso la saggezza orientale

Cortile di un'antica accademia lungo il Gran Canale, nella città di Cangzhou, nella provincia dello Hebei, Cina settentrionale. (24 maggio 2022 - Xinhua/Luo Xuefeng)

Mentre il mondo cerca vie per intavolare un dialogo tra diverse civiltà, preservandone al contempo le distinte identità, gli shuyuan — ovvero le antiche accademie cinesi — sono emersi come una guida tratta dalla storia della Cina.

ALLA RICERCA DI UN CONSENSO TRA LE DIFFERENZE

Nati durante la dinastia Tang (618-907), gli shuyuan erano istituzioni cinesi uniche nel loro genere, capaci di coniugare istruzione, biblioteche, osservanza rituale e dibattito accademico. Già durante la dinastia Song (960-1279), essi erano divenuti i principali fulcri intellettuali della Cina, luoghi in cui gli studiosi si dedicavano spesso a riflessioni critiche, scambi rigorosi e dibattiti.

La saggezza degli shuyuan cinesi iniziò a trovare risonanza in Occidente durante la dinastia Ming (1368-1644). Alla fine del XVI secolo, il missionario italiano Matteo Ricci visitò l'Accademia Yuzhang a Nanchang — nella provincia del Jiangxi, Cina orientale — ed ebbe il piacere di frequentare Zhang Huang, all'epoca a capo della rinomata Accademia Bailudong (Grotta del Cervo Bianco). Ricci portò con sé le conoscenze occidentali in ambito astronomico, geografico e matematico, mentre Zhang era custode di una teoria confuciana millenaria. Ricci studiò i classici confuciani sotto la guida di Zhang, il quale, a sua volta, integrò le conoscenze geografiche occidentali nelle proprie opere, in un clima di reciproco rispetto e interazione.

In una lettera inviata a Roma, Ricci scrisse di aver rinvenuto, all'interno dei classici cinesi, non poche affinità con la propria fede.

Xiao Hongbo — presidente dell'Accademia delle Scienze Sociali del Jiangxi e direttore del relativo Centro di Ricerca sulla Cultura Accademica — identifica in questo spirito di "ricerca del consenso tra le differenze e costruzione di sinergie attraverso lo scambio" una saggezza fondamentale, insita nella cultura tradizionale cinese, per gestire le divergenze e risolvere i conflitti.

Questo spirito di dialogo sopravvive ancora oggi. Nell'ottobre del 2025, quasi 200 studiosi provenienti da 51 Paesi e regioni si sono riuniti presso l'Accademia Kaoting — nella provincia del Fujian, Cina orientale — per partecipare alla "Conferenza sulla filosofia di Zhu Xi e sul dialogo tra le civiltà globali", con l'obiettivo di esplorare in che modo il pensiero del filosofo cinese Zhu Xi possa offrire spunti utili per la risoluzione degli scontri tra civiltà.

Partecipanti alla Conferenza sulla filosofia di Zhu Xi e sul dialogo tra le civiltà globali visitano l'Accademia di Kaoting, nel distretto Jianyang di Nanping, nella provincia del Fujian, Cina sud-orientale. (19 ottobre 2025 - Xinhua/Jiang Kehong)

L'ex Presidente della Conferenza Generale dell'UNESCO, Simona-Mirela Miculescu, ha osservato che la convinzione di Zhu circa l'inseparabilità tra apprendimento e virtù si allinea con la missione dell'UNESCO di costruire la pace attraverso la comprensione, l'apprendimento e il rispetto reciproco.

In un'epoca in cui la teoria dello "Scontro di civiltà" mantiene ancora una certa presa a livello globale e in cui divisioni e conflitti ostacolano il progresso umano, le accademie cinesi — con la loro tradizione millenaria — offrono una saggezza orientale che promuove il dialogo e rafforza la cooperazione.

UNA NUOVA PIATTAFORMA PER IL DIALOGO TRA CIVILTÀ

Ispirato al modello degli shuyuan, lo studioso coreano Ju Se-bung fondò l'Accademia Baegundong nel 1543, prendendo a modello l'Accademia Bailudong: la prima istituzione del suo genere nella Penisola Coreana. Nel corso di circa due secoli, oltre 900 accademie sorsero in tutta la regione. Ancora oggi, le Direttive dell'Accademia Bailudong vengono adottate come motti scolastici in alcune istituzioni della Repubblica di Corea e del Giappone.

Un altro eminente studioso coreano, Yi Hwang, ampliò successivamente l'Accademia Baegundong trasformandola nell'Accademia Dosan, situata nel Gyeongsangbuk-do, con l'obiettivo di promuovere la filosofia di Zhu Xi. La sua impronta culturale è intessuta nella vita quotidiana: la banconota da 1.000 won reca il ritratto di Yi Hwang sul fronte e l'immagine dell'Accademia Dosan sul retro, a rappresentare un patrimonio culturale condiviso che ogni cittadino sudcoreano porta con sé.

"Per i sudcoreani di oggi, le accademie rimangono parte della vita quotidiana e costituiscono uno dei simboli culturali più importanti", ha affermato Keum Jia, professoressa associata presso la Facoltà di Lingue Straniere della Beijing University.

Turista visita l'Accademia Confuciana Oksanseowon a Gyeongju, Repubblica di Corea. (3 agosto 2025 - Xinhua/Yao Qilin)

Deng Hongbo, direttore del Centro di Ricerca dell'Accademia Cinese, osserva che, sebbene le accademie d'oltremare condividano un legame di discendenza con le loro controparti cinesi e ne conservino le funzioni culturali fondamentali, esse hanno sviluppato caratteristiche distinte, influenzate da fattori quali l'epoca della trasmissione e la collocazione geografica: le accademie coreane, ad esempio, pongono l'accento sui riti cerimoniali; quelle giapponesi si concentrano sull'editoria; mentre le accademie cinesi del Sud-est asiatico fungono da ancoraggi spirituali, connettendo le comunità alla loro terra d'origine.

Deng ha rilevato che, grazie alla raccolta e alla collazione sistematica di documenti storici risalenti alla dinastia coreana Joseon e alle accademie giapponesi, è stato possibile riportare alla luce e valorizzare prezioso materiale d'archivio. Tale lavoro conferma il contributo del sistema accademico alla civiltà confuciana dell'Asia orientale — profondamente radicata nell'uso dei caratteri cinesi — fornendo un solido supporto accademico alla storica pratica dell'apprendimento reciproco tra le civiltà.

Mentre le accademie si diffondevano verso Oriente, un altro percorso conduceva verso Occidente.

A Napoli, in Italia, lungo una tortuosa stradina denominata "Salita dei Cinesi", sorge un edificio color ocra di tre piani: il "Collegio dei Cinesi", fondato dal missionario italiano Matteo Ripa.

Dopo aver prestato servizio come pittore e traduttore presso la corte imperiale della dinastia Qing (1644-1911), Ripa fece ritorno in Italia nel 1723 e fondò il collegio con la chiara missione di superare le barriere linguistiche e culturali, formando talenti autenticamente inclusivi e interculturali.

Nel corso di oltre un secolo, fino al 1868, l'istituto formò 106 studenti cinesi provenienti da più di 10 province; la maggior parte di essi fece ritorno in Cina per fungere da ponte tra Oriente e Occidente. Quando l'ambasceria britannica guidata da Macartney visitò la Cina nel 1793, l'interprete era un ex allievo del collegio: una testimonianza tangibile della sua eredità.

Dopo diversi cambi di denominazione, il collegio si è evoluto nell'Università degli Studi di Napoli "L'Orientale", rimanendo un centro d'eccellenza per gli studi sinologici in Italia.

Nell'era contemporanea, le accademie tornano a fungere da piattaforme per il dialogo tra civiltà. Il Nishan Forum on World Civilizations, nella provincia dello Shandong, sfrutta la cultura delle accademie per mettere in contatto studiosi di tutto il mondo. L'Accademia Yuelu, nella provincia dello Hunan, sta reclutando docenti internazionali per condurre ricerche all'avanguardia nel campo delle Digital Humanities, mentre le lezioni dell'Accademia Bailudong raggiungono un pubblico globale grazie alle trasmissioni in diretta streaming.

Queste pratiche di scambio, incentrate sulle accademie, consentono alla cultura cinese di assorbire costantemente nuovi stimoli, svilupparsi e innovarsi attraverso il dialogo con le diverse civiltà del mondo. Al contempo, permettono al mondo di acquisire una comprensione più profonda e completa della Cina, osservandola attraverso la finestra offerta da queste antiche istituzioni educative.