Studio offre nuove conoscenze sulla crescita del Tetto del Mondo

Il Monte Qomolangma nella Contea di Tingri, a Xigaze, nella Regione Autonoma dello Xizang, nel sud-ovest della Cina. (12 novembre 2025 - Xinhua/Li Jian)

Un nuovo studio condotto da scienziati cinesi rivela che l'altopiano del Qinghai-Tibet non ha subito un sollevamento costante e continuo, ma ha attraversato due distinti cicli di drammatico sollevamento e abbassamento.

Pubblicata di recente sulla rivista Geology, la ricerca è stata condotta da scienziati dell'Istituto di Geochimica di Guangzhou, sotto l'Accademia Cinese delle Scienze. Collegando le attività sotterranee profonde ai cambiamenti sulla superficie dell'altopiano, i risultati offrono nuove prospettive sulla formazione di imponenti altopiani montuosi.

Il team si è concentrato su due bacini intermontani fra i monti Gangdise, nella parte meridionale dell'altopiano, nota come il "tetto del mondo". Gli strati sedimentari di questi bacini fungono da "diari" geologici, conservando registrazioni dettagliate dei cambiamenti morfologici avvenuti nel corso di decine di milioni di anni.

Utilizzando la tecnologia di datazione isotopica uranio-piombo e le analisi mineralogiche dei sedimenti dei bacini, il team ha scoperto che i due bacini, formatisi a distanza di decine di milioni di anni, presentano sorprendenti somiglianze nei loro sistemi idrologici. Entrambi i loro sistemi idrici sono passati da aperti a chiusi e poi di nuovo ad aperti.

Gli scienziati hanno spiegato che, prima di un rapido sollevamento, i bacini erano relativamente aperti e ricevevano apporti da complessi sistemi fluviali esterni. Quando il terreno si sollevò rapidamente formando imponenti barriere montuose, queste interruppero il corso dei fiumi e isolarono i bacini. Successivamente, quando il terreno si abbassò nuovamente, i fiumi si riconnessero.

Sulla base di questo schema, lo studio deduce che i monti Gangdise abbiano subito due periodi di rapido sollevamento: il primo tra circa 54 e 51 milioni di anni fa, e il secondo tra 15 e 8 milioni di anni fa. Ciascun sollevamento ha innalzato il terreno di circa un chilometro. Ogni sollevamento è stato seguito da un periodo di subsidenza.

Lo studio rileva inoltre che entrambi i sollevamenti sono stati accompagnati da un assottigliamento della crosta terrestre, suggerendo che siano stati innescati da simili processi profondi.

Secondo gli scienziati, il primo sollevamento è stato probabilmente innescato dal distacco della placca oceanica della Neo-Tetide in sprofondamento. Il secondo è stato causato dalla delaminazione di una porzione della placca continentale indiana, che si stava incuneando al di sotto. In entrambi i casi, la perdita di una parte della placca pesante e in sprofondamento ha permesso alla terra sovrastante di risalire verso l'alto, proprio come accade quando si rimuove un peso gravoso. Tuttavia, dopo il rimbalzo iniziale, la spinta incessante del continente ha trascinato nuovamente la superficie verso il basso, provocando una subsidenza.

"La crescita dell'Altopiano del Qinghai-Tibet non è stata una semplice storia di 'innalzamento'", ha affermato Xue Erkun, ricercatore post-dottorato presso l'istituto di Guangzhou. "È stata il risultato di molteplici fasi alternate di sollevamento e subsidenza. Inoltre, analoghe modificazioni della superficie sono state determinate da meccanismi di movimento profondi di natura simile."