Ingegneri italiani scoprono un paradiso calcistico nella "Village Super League"

Giocatori della squadra dell'Ordine degli Ingegneri della Provincia di Roma e della squadra del villaggio di Dali Dong si contendono il pallone, nella contea di Rongjiang. (Wei Guijin)

Riccardo De Benedictis ha indossato gli scarpini per due amichevoli consecutive nella città natale della "Village Super League" cinese, una competizione di enorme popolarità, descrivendo il suo primo viaggio nel Paese come "indimenticabile".

Il trentaseienne romano è sceso in campo la sera di venerdì 20 marzo e nuovamente sabato pomeriggio, giocando al fianco dei suoi compagni della Squadra di Calcio dell'Ordine degli Ingegneri della Provincia di Roma contro formazioni locali del distretto di Rongjiang, nella provincia del Guizhou, nel sud-ovest della Cina.

Ciò che li ha spinti a percorrere oltre 5.000 miglia lontano da casa è stata la stessa passione autentica per il calcio che ha reso questa lega dilettantistica un fenomeno nazionale.

De Benedictis gestisce un'impresa edile a Roma specializzata nel restauro di edifici storici; gioca a calcio fin dall'età di sei anni e scende ancora in campo almeno tre volte a settimana.

Dopo l'università, si è unito all'Ordine degli ingegneri, che schiera squadre di calcio a 5, a 7 e a 11, e gestisce inoltre una formazione giovanile che ha militato nel campionato italiano di Promozione. Il gruppo segue un programma regolare che prevede un'amichevole e tre sessioni di allenamento a settimana. Quest'anno, De Benedictis ha assunto anche il ruolo di allenatore per un gruppo di appassionati di età compresa tra i 18 e i 35 anni.

La delegazione — composta da oltre 20 tra architetti, ingegneri, allenatori e revisori — è arrivata venerdì, impaziente di misurarsi con le squadre del villaggio e di immergersi nell'atmosfera locale.

De Benedictis aveva scoperto il campionato inizialmente online. Ma, una volta sceso in campo, è rimasto immediatamente colpito dal boato della folla e dalla gioia pura che emanava sia dai giocatori che dai tifosi.

«Qui c'è molto entusiasmo», ha commentato. «Tantissime persone vengono qui per assistere alla partita».

Il calcio, ha raccontato in seguito, gli ha insegnato il lavoro di squadra, la leadership, la dedizione e il semplice piacere di vivere nel momento. Gli ha inoltre permesso di stringere amicizie oltre i confini nazionali e, ora, di compiere il suo primo viaggio in Cina.

L'allenatore della squadra, Claudio Cappioli, ha una sua storia personale legata alla Cina. Ex giocatore dell'AS Roma, ha trascorso quasi sei mesi nel 2019 ad allenare giovani calciatori a Beijing. A quell'esperienza ha fatto seguito quasi un anno come direttore tecnico per una squadra nella provincia del Qinghai, nel nord-ovest della Cina, e altri tre mesi a Wuhan, nella Cina centrale, nel 2024. Dopo aver giocato 15 minuti nell'amichevole inaugurale, anche lui è rimasto profondamente colpito.

"Molte squadre di villaggio partecipano a queste partite", ha affermato Cappioli. "Ciò si sposa perfettamente con la nostra filosofia: un amore condiviso e puro per il calcio".

È stata proprio quell'atmosfera a dare origine alla "Village Super League" a Rongjiang, nel maggio del 2023. La sua energia genuina e gli spalti costantemente gremiti l'hanno trasformata rapidamente in un fenomeno di portata nazionale. Entro la fine del 2025, il campionato aveva già attratto oltre 1.700 giocatori provenienti da più di 60 Paesi e regioni, tra cui Francia, Argentina, Brasile e Spagna.

Dopo il fischio finale di sabato, De Benedictis è rimasto a bordo campo, ancora elettrizzato dall'intera esperienza.

"È la mia prima volta in Cina e la prima volta che gioco contro una squadra straniera", ha detto. "Il calcio è diventato parte della mia vita. Riunisce persone da tutto il mondo per condividere culture, offrendo al contempo agli stranieri una finestra unica sulla cultura cinese. Sono molto interessato alla Cina e mi piacerebbe visitare altri luoghi di questo Paese".