Operazione di evacuazione per hantavirus al largo di Tenerife

La nave da crociera MV Hondius, colpita dall'hantavirus, presso il porto di Granadilla, sull'isola di Tenerife, in Spagna. (10 maggio 2026 - Xinhua/Meng Dingbo)

Intorno alle 5:30 del mattino, ora locale (04:30 GMT), di domenica 10 maggio, la nave da crociera MV Hondius, associata a un focolaio di hantavirus, ha fatto il suo lento ingresso nelle acque antistanti il ​​porto di Granadilla, sull'isola spagnola di Tenerife, nell'arcipelago delle Canarie.

Nella fioca luce dell'alba, l'imbarcazione, che da giorni attirava l'attenzione internazionale, non ha attraccato al molo; ha invece gettato l'ancora a circa 500 metri dalla riva.

Le autorità spagnole hanno avviato un'operazione volta all'evacuazione e al trasferimento di tutti i passeggeri e di parte dell'equipaggio a bordo della nave da crociera. L'imbarcazione aveva già trascorso diversi giorni in mare, sotto un'attenzione sempre crescente, dopo che le autorità sanitarie avevano confermato la presenza di contagi tra i passeggeri. In precedenza, la nave si era trattenuta nei pressi di Capo Verde, dove tre individui sintomatici erano stati evacuati per ricevere cure mediche. Tuttavia, la nazione insulare non disponeva delle capacità necessarie per gestire una risposta su vasta scala; ciò ha reso indispensabile un'azione di coordinamento internazionale che ha coinvolto l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), l'Unione Europea e le autorità spagnole. La nave è stata infine reindirizzata verso le Isole Canarie, territorio spagnolo, dove era possibile mobilitare le infrastrutture sanitarie e le risorse logistiche necessarie per l'evacuazione.

Nel momento in cui la MV Hondius ha fatto il suo ingresso nelle acque antistanti Tenerife, l'area portuale era già stata trasformata in una zona operativa a regime controllato. Unità di polizia, ambulanze e personale portuale si sono disposti lungo il perimetro del porto, mentre i residenti, spinti dalla curiosità, si sono radunati a distanza per osservare la nave, ormai divenuta il fulcro di una preoccupazione di portata internazionale.

Un residente locale, fermatosi brevemente in motocicletta nei pressi della riva, ha riassunto il disagio condiviso da molti: "È tutto troppo complicato per persone comuni come noi. Posso solo sperare che non sia nulla di grave".

Tedros Adhanom Ghebreyesus, direttore generale dell'OMS, è arrivato a Tenerife venerdì per coordinare le operazioni di evacuazione e di salute pubblica legate alla nave. Ha esortato i residenti a mantenere la calma, sottolineando che l'incidente "non è un'altra pandemia di COVID".

Le persone a bordo della nave da crociera MV Hondius, colpita dall'hantavirus, vengono evacuate in autobus dal porto di Granadilla, sull'isola di Tenerife, Spagna. (10 maggio 2026 - Xinhua/Meng Dingbo)

In base a un piano annunciato dalle autorità sanitarie spagnole, la maggior parte delle oltre 100 persone a bordo è destinata a sottoporsi a screening medico, isolamento e trasferimenti scaglionati, coordinati dall'OMS e dal Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie. Il processo ha previsto l'impiego di sistemi di trasporto e strutture di quarantena appositamente predisposti, al fine di evitare qualsiasi contatto con la popolazione locale.

Le operazioni non hanno avuto inizio immediatamente dopo l'ancoraggio. Per diverse ore, la nave è rimasta quasi completamente al buio e immobile; la sua presenza era segnalata unicamente dalla discreta attività dei funzionari intenti a preparare i primi trasferimenti.

Le operazioni di evacuazione sono finalmente iniziate nella mattinata di domenica. I passeggeri, che indossavano tute protettive, sono stati trasferiti a terra a gruppi, a bordo di piccole imbarcazioni. A ciascun evacuato è stato concesso di portare con sé un solo bagaglio di piccole dimensioni, mentre il resto dei bagagli è rimasto a bordo.

I cittadini spagnoli sono stati i primi a sbarcare, salendo direttamente su autobus diretti all'aeroporto, da dove voli organizzati dal governo li hanno condotti a Madrid per un periodo di osservazione in quarantena presso strutture ospedaliere.

La Ministra della Salute spagnola, Monica Garcia, ha dichiarato che nessuno dei passeggeri attualmente a bordo manifestava sintomi e che le autorità avevano attuato "tutte le misure di sicurezza necessarie".

Un'ambulanza impegnata nell'evacuazione di passeggeri sospettati di infezione da hantavirus è ritratta a Praia, Capo Verde. (6 maggio 2026 - Elton Monteiro/Xinhua)

La MV Hondius, gestita dalla compagnia olandese Oceanwide Expeditions, è specializzata in crociere di spedizione polare. Finora, secondo l'OMS, a bordo sono stati segnalati otto casi di hantavirus, inclusi tre decessi.

Entro la serata di domenica, le operazioni di rimpatrio avevano già consentito di far sbarcare dalla nave 94 passeggeri di 19 diverse nazionalità. Il Ministero della Salute spagnolo ha fatto sapere che l'ultimo volo per l'evacuazione era previsto in partenza nel pomeriggio di lunedì.