La Cina lancia il veicolo cargo Tianzhou-10 per rifornire la stazione spaziale

Immagine scattata presso il Centro di controllo aerospaziale di Beijing, mostra il veicolo cargo cinese Tianzhou-10 in avvicinamento al complesso della stazione spaziale. (11 maggio 2026 - Han Qiyang/Xinhua)

La mattina di lunedì 11 maggio, la Cina ha lanciato il veicolo cargo Tianzhou-10 dal sito di lancio spaziale di Wenchang per consegnare rifornimenti, tra cui embrioni umani artificiali, celle solari ultrasottili e un monitor per i gas serra, destinati alla sua stazione spaziale orbitante Tiangong, ha riferito l'Agenzia Spaziale Cinese per i Voli con Equipaggio (CMSA).

Secondo l'agenzia, il razzo Lunga Marcia 7, trasportante il Tianzhou-10, è decollato alle 8:14 (ora di Beijing) da Wenchang, nella provincia di Hainan, nel sud della Cina.

Dopo circa 10 minuti, Tianzhou-10 si è separato dal razzo ed è entrato nella sua orbita prestabilita; poco dopo, i suoi pannelli solari si sono dispiegati. L'agenzia ha dichiarato il lancio un successo completo.

Alle 13:11 (ora di Beijing), il Tianzhou-10 ha effettuato con successo l'attracco alla porta posteriore del modulo Tianhe, il modulo centrale della stazione spaziale cinese Tiangong. I membri dell'equipaggio della missione Shenzhou-21, attualmente a bordo della stazione spaziale, entreranno nel veicolo cargo per trasferire i carichi utili come previsto.

Tianzhou-10 è carico di rifornimenti essenziali, tra cui una tuta spaziale per attività extraveicolari, materiali di consumo per la permanenza dell'equipaggio in orbita, propellente e carichi utili per esperimenti scientifici.

Il veicolo spaziale cargo ha consegnato in orbita circa 6,2 tonnellate di rifornimenti, comprendenti oltre 220 articoli. Tali carichi sono essenziali per sostenere le operazioni orbitali e la vita quotidiana degli equipaggi delle missioni Shenzhou-23 e Shenzhou-24, nonché per il funzionamento e la manutenzione ordinaria della stazione spaziale, ha riferito la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), l'ente che ha sviluppato il veicolo.

Il carico sperimentale include embrioni di pesce zebra, embrioni di topo ed embrioni umani artificiali derivati da cellule staminali. Questi embrioni umani artificiali, pur non costituendo vere e proprie forme di vita e non potendo svilupparsi fino a diventare neonati, contribuiranno a simulare le primissime fasi dello sviluppo umano, secondo quanto riportato dall'emittente statale CCTV.

Gli esperimenti sugli embrioni condotti in orbita contribuiranno a istituire un sistema di ricerca embrionale nello spazio, che spazierà dai vertebrati inferiori ai mammiferi superiori. La ricerca biologica fornirà nuove conoscenze su come l'ambiente spaziale, nello specifico la microgravità e le radiazioni, influisca sulla riproduzione e sullo sviluppo, gettando le basi per la permanenza umana a lungo termine nello spazio.

Tra i carichi utili figurano celle solari flessibili. Con uno spessore di appena 80 micrometri, all'incirca pari a quello di un capello umano, queste celle possono essere piegate e arrotolate, consentendo di stivare un numero maggiore di pannelli solari nello stesso volume di spazio. Sottoporre questa nuova tecnologia all'ambiente estremo dello spazio per un collaudo in condizioni reali aiuterà a verificarne e migliorarne la stabilità nella generazione di energia a lungo termine, aprendo la strada all'alimentazione delle grandi costellazioni satellitari cinesi per la connettività internet.

Il veicolo spaziale consegnerà alla stazione spaziale anche uno strumento per il monitoraggio dei gas serra. Sviluppato sotto la guida della Hong Kong University of Science and Technology, questo carico utile è progettato per tracciare le concentrazioni di anidride carbonica e metano nelle medie e basse latitudini di tutto il globo. Lo strumento fornirà dati affidabili, precisi e ad alta frequenza, a supporto delle attività di monitoraggio, rendicontazione e verifica delle emissioni di carbonio provenienti da fonti puntuali.

Questa missione ha inoltre portato a Tiangong la tuta spaziale extraveicolare modello F: si tratta della terza nuova tuta che si aggiunge ai due modelli D ed E, già inviati in precedenza dalla Tianzhou-9. La vita utile di queste nuove tute extraveicolari è stata estesa da 15 utilizzi (o 3 anni) a 20 utilizzi (o 4 anni). Caratterizzate da un design modulare che ne migliora la testabilità e la manutenibilità, esse consentono la sostituzione in orbita dei componenti più soggetti a usura, ogni qualvolta insorgano problemi o venga raggiunto il termine della loro vita operativa.

Inoltre, gli astronauti cinesi a bordo di Tiangong potranno avvalersi di un nuovissimo tapis roulant spaziale e gustare una nuova scorta di generi alimentari, tra cui ali di pollo surgelate, bistecche, pomodorini ciliegino e pesche piatte.

Si prevede che Tianzhou-10 rimanga attraccato in orbita per un anno. Secondo la CASC, da quando le navi cargo della serie Tianzhou sono entrate in servizio, la durata delle loro missioni è passata da circa 6 mesi a 9-10 mesi.

Questa missione rappresenta il quinto volo di rifornimento cargo nell'ambito del programma spaziale con equipaggio della Cina, da quando la stazione spaziale è entrata nella fase di applicazione e sviluppo. Si tratta, inoltre, della 641ª missione della serie di razzi Lunga Marcia.