Scienziati cinesi svelano l'origine di una giovane pulsar nell'alone galattico

Gli astronomi cinesi hanno svelato le misteriose origini di una giovane pulsar situata nell'alone della Via Lattea, fornendo convincenti prove osservative per lo studio della formazione di tali oggetti.

Lo studio, condotto da un team dell'Osservatorio Astronomico dello Xinjiang (XAO) dell'Accademia Cinese delle Scienze, è stato recentemente pubblicato sull'Astrophysical Journal.

Utilizzando dati osservativi a lungo termine provenienti dal Radio Telescopio Sferico con Apertura di Cinquecento Metri (FAST) della Cina, anche noto come "China Sky Eye", e dal Radio Telescopio di Nanshan da 26 metri, il team ha monitorato le minime variazioni nella posizione della giovane pulsar, denominata PSR J1740+1000. Combinando questi dati con la sua distanza, hanno calcolato che la sua velocità spaziale è pari a 329±80 km/s.

Sulla base di questa elevata velocità, i ricercatori ipotizzano che questa giovane pulsar sia nata direttamente all'interno dell'alone galattico. È probabile che essa sia il prodotto di una stella OB "fuggitiva" (runaway): una stella massiccia che è stata violentemente espulsa dal suo ambiente d'origine nel corso di un drammatico evento cosmico.

Oltre a ricostruirne le origini, il team ha compiuto una scoperta rivoluzionaria nei segnali radio della pulsar. Combinando i dati del FAST con quelli del radiotelescopio australiano di Parkes, hanno identificato per la prima volta, all'interno dello spettro secondario della pulsar, strutture ad arco di scintillazione adiacenti e multistrato.

Ulteriori analisi suggeriscono che tali archi di scintillazione abbiano avuto origine, con ogni probabilità, da strutture ionizzate su scala di unità astronomiche situate all'interno della nebulosa del vento della pulsar (PWN).

Secondo Yao Jumei, ricercatrice associata presso lo XAO, una PWN è una regione di plasma che si forma dall'interazione tra il flusso di particelle ad alta velocità emesso dalla pulsar e l'ambiente circostante.

La ricercatrice ha inoltre aggiunto che i risultati indicano come le strutture su scala microscopica di queste nebulose svolgano un ruolo predominante nella formazione della scintillazione e possano influenzare in modo significativo la propagazione dei segnali radio.

Le pulsar sono stelle di neutroni in rapida rotazione, formatesi dal collasso di stelle massicce al termine della loro vita. Tradizionalmente, gli scienziati ritenevano che questi oggetti nascessero nel disco della Via Lattea, dove le stelle sono densamente concentrate, piuttosto che nel suo rarefatto alone esterno.

Questa ricerca non solo fornisce prove osservative fondamentali sull'origine delle giovani pulsar nell'alone galattico, ma apre anche nuove prospettive per l'utilizzo dei segnali delle pulsar al fine di sondare gli ambienti circostellari e interstellari.