Remota area montana cinese riscrive il proprio futuro con il caffè

In una piccola caffetteria della contea di Menglian, nella provincia dello Yunnan, Zhao Hua versa acqua calda sul caffè, diffondendo nell'aria note di caramello e frutta. Gestisce il locale insieme alla sorella, vendendo i chicchi provenienti dalla loro piantagione e valorizzando al contempo l'arte della tessitura dei broccati tipici dell'etnia Wa.

Zhao Hua al lavoro nel suo caffè. (Quotidiano del Popolo Online/Hu Zunhui)

I genitori di Zhao furono tra i primi a coltivare caffè nella contea. Suo padre se ne occupò per tutta la vita senza mai assaggiarlo: si limitava a vendere i chicchi ricavandone guadagni irrisori. Oggi Zhao ha chiamato il suo marchio "Picar Coffee", ispirandosi ai pickup che trasportano ogni tipo di merce lungo le strade di montagna. I suoi video brevi hanno reso celebre questa località remota e i suoi chicchi vengono ora esportati in Giappone e in Australia.

"La vita per loro era davvero dura", ha raccontato. "È la nostra generazione a poterne finalmente assaporare la dolcezza".

Questa trasformazione rispecchia il destino stesso della zona. La coltivazione del caffè a Menglian ebbe inizio nel 1958 e si espanse negli anni '80. Li Meiying, direttrice del centro locale dedicato a tè e caffè, ricorda quando osservava i funzionari governativi e gli abitanti del luogo piantare insieme le piantine. Oggi, portando avanti questa eredità, contribuisce a far conoscere il caffè sui mercati internazionali.

Li Meiying sulle colline della contea di Menglian. (Quotidiano del Popolo Online/Kou Jie)

Quando nell'aprile 2023 è stata inaugurata la via dedicata allo specialty coffee, Li e i suoi colleghi hanno aiutato i proprietari dei negozi a risolvere vari problemi. Zhao e sua sorella hanno persino affidato a Li le chiavi del loro locale, un gesto che simboleggia una profonda fiducia. Per incoraggiare i giovani a tornare, la contea ha creato una "comunità per nomadi digitali", offrendo alloggi a meno di 1.000 yuan al mese e formazione gratuita in ambiti quali agricoltura, torrefazione, e-commerce e livestreaming.

Oggi Zhao gestisce un'azienda agricola con oltre 20 dipendenti. Molti di loro sono donne dell'etnia Wa che in precedenza si erano raramente allontanate dalle montagne. L'anno scorso Zhao le ha portate in viaggio a Shangri-La, Lijiang e Dali, collegando così la loro realtà di frontiera a sogni più grandi.

Donne di etnia Wa servono caffè bella contea di Menglian. (Foto fornita da Zhao Hua)

Un altro abitante del luogo, Guan Yong, ha intrapreso un percorso diverso. Dopo aver assaggiato specialty coffee a Kunming, nel 2017 è tornato a casa e ha fondato la tenuta Lizuk, un nome che nella lingua Lahu significa "la montagna che cela un tesoro". Ha aperto prima i negozi, per poi sviluppare le strutture di lavorazione e le piantagioni. Ha inoltre ristrutturato una scuola rurale abbandonata, trasformandola in laboratori e strutture ricettive. Il sostegno governativo ha garantito le infrastrutture e un contributo di 400.000 yuan per l'irrigazione. Nella stagione 2022-2023, la sua azienda ha distribuito 6,5 milioni di yuan a 86 famiglie, incrementando il reddito familiare medio di 75.600 yuan.

Guan Yong posa con il suo caffè fra le colline della contea di Menglian. (Quotidiano del Popolo Online/Kou Jie)

Tre persone, tre percorsi, un futuro condiviso. Dalla generazione più anziana che ha piantato le prime piante ai funzionari come Li che sostengono il settore, fino ai giovani imprenditori come Zhao e Guan: si tratta di un passaggio di testimone tra generazioni.

Nel 2021, la Cina ha offerto i chicchi di caffè di Menglian ai membri del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite. L'aroma del caffè proveniente da queste colline arriva ormai fino a Tokyo, Sydney, Beijing e oltre. A Menglian, il principio secondo cui "acque limpide e montagne rigogliose sono risorse inestimabili" è una realtà vissuta concretamente: si realizza attraverso ogni accurata preparazione a filtro, ogni scuola ristrutturata e ogni chiave affidata con fiducia.