Ricercatrice italiana costruisce un ponte culturale attraverso la pittura su vetro di Tianjin

Zhang Chunlin (a destra) istruisce Laura Maria Cinquini nella tecnica della pittura cinese su vetro a Tianjin, Cina settentrionale. (17 aprile 2026 - Xinhua)

Laura Maria Cinquini, dottoranda italiana in storia globale presso l'Università di Torino, è tornata a Tianjin, municipalità della Cina settentrionale, per proseguire la sua ricerca sulla pittura cinese su vetro.

Nel corso della sua ultima visita ha incontrato Zhang Chunlin, custode e rappresentante di una forma di patrimonio culturale immateriale di Tianjin che comprende tecniche di colorazione, incisione e molatura del vetro.

La ricerca di Cinquini è incentrata sulla pittura cinese su vetro di epoca moderna e contemporanea. "Studio questo campo da diversi anni, cercando di ricostruire il filo storico complessivo di tale tradizione pittorica. Mentre precedentemente gli studiosi si sono concentrati prevalentemente sulle opere antiche, io sono maggiormente interessata alla sua evoluzione in epoca moderna e contemporanea", ha affermato.

L'arte vetraria affonda le sue radici nell'antico Egitto e si diffuse successivamente in Italia attraverso l'Impero Romano; l'Italia ha svolto un ruolo di primo piano nella storia della pittura su vetro.

Questa forma d'arte fu introdotta in Cina dai missionari e si fuse gradualmente con le tecniche pittoriche tradizionali cinesi, dando vita a uno stile distintivo di pittura su vetro.

Tra gli anni '20 e '30 del Novecento, i dipinti su vetro divennero una presenza comune nelle case cinesi, spesso offerti come doni in occasione di matrimoni o inaugurazioni di attività commerciali. L'industria di Tianjin legata a questa forma d'arte prosperò fino agli anni '80, rappresentando un'importante categoria di opere cinesi destinate all'esportazione, prima di perdere gran parte del suo appeal sui mercati esteri.

Luo Shuwei, storico della cultura cinese, ha osservato che la pittura su vetro è frutto di antichi scambi culturali tra la Cina e l'Occidente.

"Tianjin era un porto commerciale fondamentale durante la dinastia Qing (1644-1911). Inizialmente, i dipinti su vetro erano utilizzati soprattutto per la decorazione d'interni; in seguito, iniziarono a incorporare elementi cari alla cultura cinese, come motivi di buon auspicio, leggende popolari e figure tradizionali, diventando regali molto apprezzati per matrimoni, compleanni, inaugurazioni di nuove case e di negozi", ha affermato Luo. Ha inoltre aggiunto che i dipinti su vetro di Tianjin, caratterizzati dall'adozione di tecniche pittoriche tradizionali cinesi a inchiostro, possiedono un carattere locale unico e incarnano la memoria popolare di un'epoca specifica.

L'interesse di Cinquini per la pittura su vetro cinese è nato presso il Museo Statale di Hannover, in Germania, dove ha svolto un tirocinio durante il master all'Università di Bologna. Collaborando all'allestimento di una mostra privata di dipinti su vetro cinesi appartenenti a una coppia tedesca, ha avuto il suo primo contatto diretto con questa forma d'arte, dando così il via al suo percorso di ricerca accademica.

Nel corso dei suoi studi, Cinquini si è imbattuta in un articolo online riguardante Zhang Chunlin e ha deciso di recarsi in Cina per incontrarlo di persona. Nell'agosto del 2025 ha intrapreso il suo primo viaggio in solitaria a Tianjin, decisa ad approfondire la conoscenza di questo patrimonio culturale immateriale.

Zhang, erede di quarta generazione delle tecniche di tintura, incisione e molatura del vetro, è cresciuto immerso nell'arte. Ha iniziato a imparare la pittura su vetro da suo padre quando aveva circa sei o sette anni. Negli ultimi cinquant'anni, Zhang è diventato uno dei pochi artigiani a padroneggiare tutte e tre le tecniche e, in particolare, a integrarle nelle sue creazioni.

"Mi ha commosso profondamente il fatto che una ricercatrice italiana sia così appassionata alla pittura su vetro cinese da attraversare mezzo globo per trovarmi. La sua dedizione e il suo desiderio di apprendere sono davvero ammirevoli", ha detto Zhang.

"La pittura su vetro è arrivata dall'Occidente ma ha messo radici in Cina. La fusione di elementi cinesi e occidentali, facendo appello sia ai gusti raffinati che a quelli popolari, è una testimonianza dello scambio reciproco e dell'influenza delle arti orientali e occidentali", ha aggiunto Zhang.

Dopo alcuni giorni di scambi produttivi, Cinquini se ne è andata con la promessa di documentare ciò che aveva imparato sulla tradizione della pittura su vetro di Tianjin e di tornare con altre domande.

I due sono rimasti in contatto. "Cinquini condivide con me i suoi progressi nella ricerca. È meticolosa nel suo lavoro accademico, spesso verificando ripetutamente un singolo punto. Sono lieto che la sua ricerca aiuterà più persone in tutto il mondo a conoscere la pittura su vetro di Tianjin e la sua continua innovazione", ha detto Zhang.

Nell'aprile del 2026, Cinquini è tornata a Tianjin con ulteriori temi di ricerca. Questa volta, non si è limitata a osservare, ma si è anche cimentata nella pittura su vetro.

Nello studio di Zhang, l'artista ha abbozzato il disegno di due uccelli su un ramo utilizzando un pennello cinese e l'ha guidata nella fase di colorazione. Cinquini ha riconosciuto immediatamente il motivo come il tradizionale disegno della "doppia longevità", tipico della pittura su vetro. Sebbene studiasse queste opere da anni, era la prima volta che ne realizzava una.

"Dall'Italia alla Cina, ho visitato molti luoghi e ammirato dipinti su vetro di epoche diverse, ma questa è la prima volta che ne creo uno io stessa; ciò rende questo viaggio indimenticabile", ha dichiarato dopo aver completato la sua prima opera.

Nel corso del suo ultimo viaggio in Cina, Cinquini ha visitato diverse località, tra cui Yibin, Yinchuan, Guilin, Guangzhou, Macao e Hong Kong, ripercorrendo le tracce della pittura su vetro cinese in tutto il Paese.

"Questa tecnica, introdotta dall'Occidente, ha messo radici in Cina, trasformandosi in un mezzo espressivo capace di riflettere la vita e documentare i tempi", ha osservato.

Attraverso ricerche sul campo e colloqui con gli eredi di questa tradizione, Cinquini ha acquisito una conoscenza approfondita della storia, delle tecniche e del valore culturale della pittura cinese su vetro, raccogliendo una notevole mole di materiale per la sua ricerca.

Oggi ricercatrice attiva e promotrice di quest'arte, Cinquini ha dichiarato: "Sono al secondo anno di dottorato, quindi ho ancora molto tempo a disposizione per la ricerca. Ci sono ancora tante storie da scoprire sulla pittura cinese su vetro e continuerò a tornare in Cina".

Ha in programma di raccogliere i risultati del suo lavoro in un libro e di far conoscere in Europa la pittura su vetro di Tianjin, creando al contempo legami con studiosi, collezionisti ed esperti museali, sia cinesi che occidentali, per far scoprire questo patrimonio immateriale unico a un pubblico più vasto.

"Spero di costruire un ponte culturale tra Oriente e Occidente attraverso la pittura su vetro", ha affermato Cinquini con convinzione.