La Cina svela acceleratore di ioni pesanti per scoprire i segreti dell'universo

Sito dell'impianto di accelerazione di ioni pesanti ad alta intensità (HIAF) a Huizhou, nella provincia del Guangdong, Cina meridionale. (20 luglio 2026 - Xinhua/Deng Hua)

Martedì 21 luglio la Cina ha avviato le operazioni sperimentali della struttura HIAF (High Intensity Heavy-ion Accelerator Facility) in seguito al suo completamento e all'accettazione tecnica ufficiale; ciò rappresenta una pietra miliare fondamentale nel percorso del Paese per svelare i segreti dei costituenti elementari dell'universo.

Secondo il professor Yang Jiancheng, vicedirettore dell'Istituto di Fisica Moderna (IMP) dell'Accademia Cinese delle Scienze e ingegnere capo del progetto HIAF, questa struttura di ricerca scientifica su larga scala, leader a livello internazionale e situata a Huizhou (nella provincia del Guangdong, Cina meridionale), vanta l'intensità di fascio di ioni pesanti pulsati più elevata al mondo e lo spettrometro ad anello più preciso per la misurazione della massa nucleare. Essa costituirà un potente strumento per gli scienziati impegnati a esplorare i confini dei nuclei atomici, a svelare i processi di astrofisica nucleare e a promuovere lo sviluppo dell'energia nucleare e le applicazioni multidisciplinari.

In quanto progetto scientifico nazionale di grande rilievo realizzato dall'IMP, l'HIAF ha generato con successo il suo primo fascio nell'ottobre 2025, al termine di un periodo di costruzione durato sette anni.

Yang ha spiegato che gli ioni pesanti ad alta velocità generati dall'impianto agiscono come "palle di cannone microscopiche" che si infrangono contro i bersagli, creando condizioni estreme di alta temperatura e pressione.

Nel corso di recenti esperimenti di messa in servizio, l'impianto ha raggiunto livelli di intensità senza precedenti per i fasci di ioni di ossigeno e bismuto, superando i precedenti record internazionali rispettivamente di 3,0 e 7,5 volte.

Sul fronte della ricerca fondamentale, l'HIAF aiuterà gli scienziati a individuare i confini dei nuclei atomici. È in grado di simulare ambienti estremi, come l'interno delle stelle, le esplosioni di supernove e le fasi iniziali del Big Bang, favorendo l'esplorazione della struttura profonda della materia, ha affermato Yang.

Per quanto riguarda le applicazioni, l'HIAF potrà essere utilizzato per testare la resistenza alle radiazioni dei veicoli spaziali, promuovere lo sviluppo dell'energia nucleare e agevolare la ricerca su materiali funzionali. In ambito medico, la struttura darà un contributo significativo al progresso della terapia oncologica a ioni pesanti e allo sviluppo di nuovi farmaci a base di isotopi medicali.