Astronomi cinesi scoprono una pulsar con tre variazioni di emissione coesistenti

Un gruppo di ricercatori cinesi ha individuato una pulsar capace di manifestare simultaneamente tre fenomeni chiave di variabilità dell'emissione, ribaltando le precedenti osservazioni secondo cui le pulsar mostravano solo una o due tipologie di variazione della radiazione; lo studio è stato pubblicato di recente su The Astrophysical Journal.

Denominata PSRJ0846-3533, la pulsar non era mai stata oggetto di un'analisi osservativa completa e sistematica prima di questo studio. I ricercatori dello Xinjiang Astronomical Observatory (XAO) dell'Accademia Cinese delle Scienze hanno utilizzato osservazioni a banda ultralarga effettuate con il radiotelescopio australiano Parkes da 64 metri per raccogliere e analizzare decine di migliaia di segnali a singolo impulso.

Hanno confermato la coesistenza di tre fenomeni chiave di variabilità dell'emissione in questa pulsar: l'interruzione intermittente del segnale (nulling), il cambio di modalità e la modulazione periodica dell'ampiezza.

Può interrompere temporaneamente le sue emissioni radio, proprio come un faro che spegne brevemente il suo fascio di luce. Anche il profilo dell'impulso può cambiare rapidamente forma: nello stato normale, la componente di coda dell'impulso è più luminosa, mentre dopo il cambio di modalità la componente centrale risulta significativamente più intensa.

Inoltre, la luminosità della pulsar presenta fluttuazioni periodiche stabili, completando un ciclo di variazione ogni due periodi di rotazione; tale caratteristica è stata rilevata in modo costante in due epoche di osservazione distanziate di tre anni.

Il cambio di modalità e il nulling derivano da riorganizzazioni delle correnti magnetosferiche su larga scala, mentre la modulazione periodica dell'ampiezza riflette una riconfigurazione ricorrente dell'accelerazione delle particelle e dell'efficienza di emissione del plasma, ha affermato Wen Zhigang, ricercatore presso lo XAO.

Studiando e analizzando l'ambiente caratterizzato da un campo magnetico estremo attorno alla stella di neutroni da molteplici prospettive, i ricercatori hanno inoltre fornito un fondamentale supporto osservativo ai modelli unificati della dinamica magnetosferica delle pulsar.