Rinascita delle lanterne illumina un'antica arte

Xi'nanli, un'area turistica nel centro di Nanjing, capoluogo della provincia del Jiangsu, brulica di visitatori durante la Festa di Metà Autunno. (6 ottobre 2025 - Foto fornita a China Daily)

In occasione della Festa di Metà Autunno, le lanterne sono spesso associate a notti animate da spettacolari giochi di luce, folle in festa e complesse installazioni luminose.

Tuttavia, a Nanjing, nella provincia del Jiangsu, nella Cina orientale, esiste un modo diverso per viverle. Per la Festa di Metà Autunno di quest'anno, che cade il 25 settembre, un mercato delle lanterne riportato in auge sta animando i vicoli storici della città con oltre 60 venditori, lanterne artigianali, cibo e spettacoli, offrendo ai visitatori un motivo in più per trattenersi oltre la semplice contemplazione delle luci.

A Xi'nanli, quartiere storico e culturale nel cuore della città, i visitatori possono seguire lanterne luminose a forma di coniglio e di fiore di loto lungo i vicoli, fermandosi per gustare spuntini locali, curiosare tra i piccoli negozi, osservare gli artigiani al lavoro o cimentarsi personalmente nella creazione delle lanterne. Al calar della sera, le lanterne risplendono sullo sfondo dei tetti dalle tegole grigie e delle facciate storiche, trasformando una normale passeggiata nel vecchio quartiere in parte integrante della festa.

Lo storico mercato delle lanterne di Daqiao, a Xi'nanli, è una realtà secolare che un tempo rappresentava un importante centro per la produzione e la vendita di lanterne, prima che il commercio cittadino si spostasse gradualmente verso la più nota zona del Tempio di Confucio.

Rilanciato nel 2020, il mercato si è evoluto in un mix di negozi di lanterne, esperienze artigianali, punti di ristoro, spettacoli e attività che guidano i visitatori alla scoperta della città vecchia.

Zheng Longwu non ha perso nemmeno un'edizione negli ultimi anni. Il mercato ha appagato la sua nostalgia per i tempi in cui si recava al Tempio di Confucio per ammirare e acquistare lanterne.

"Ci sono molti modelli tradizionali, tra cui lanterne a forma di pesce e di drago, proprio come le ricordo", ha affermato Zheng, che vive nel quartiere da oltre cinquant'anni.

Oggi Xi'nanli si trova molto più vicino a casa sua: bastano circa 15 minuti a piedi per raggiungerlo. Continua a frequentarlo con la famiglia, portando talvolta con sé i nipoti per ammirare le lanterne e acquistarne un paio di piccole dimensioni.

Durante la dinastia Qing (1644-1911), ammirare le lanterne nel corso della festa era uno dei passatempi più attesi a Nanjing, capace di richiamare folle nelle strade.

Gan Xi, studioso dell'epoca Qing e autore del Baixia Suoyan, raccolta di appunti sulla Nanjing di un tempo, scrisse che il mercato delle lanterne di Daqiao esisteva "da molto tempo", descrivendo le folle che si radunavano attorno a lanterne di seta dai colori vivaci.

Le strade stesse divennero uno spettacolo. Bancarelle temporanee decorate con lanterne fiancheggiavano le vie, mentre musicisti suonavano e artisti in costumi teatrali sfilavano sui trampoli o a bordo di imbarcazioni terrestri.

Oggi, i visitatori possono tornare a vivere questa tradizione nel quartiere dove un tempo il mercato prosperava.

Per Chen Weixin, ricercatore in ambito culturale e architettonico la cui organizzazione è impegnata nello sviluppo di Xi'nanli dal 2008, far rivivere il mercato è un modo per riconnettere il quartiere storico al suo passato.

"Il mercato delle lanterne è un modo per attirare le persone nella città vecchia. Una volta giunte qui per le lanterne, iniziano a scoprire il quartiere stesso", ha affermato Chen.

I visitatori possono passeggiare tra residenze storiche, edifici risalenti a decenni fa e strutture appartenenti a diverse epoche della Nanjing moderna, il tutto mentre caffè, negozi e spazi culturali animano le stesse strade

L'obiettivo, ha spiegato Chen, è creare un "ambiente vivo" in cui residenti e visitatori condividano il quartiere.

Nel corso degli anni, l'artigiano Lu Min, esperto nella realizzazione di lanterne tradizionali, ha insegnato a visitatori stranieri, provenienti anche da Germania e Spagna, come costruire lanterne a mano.

Ai visitatori indecisi su quale lanterna portare a casa, Lu consiglia quella a forma di fiore di loto.

Il loto riveste da tempo un profondo significato culturale in Cina: pur crescendo nel fango, sboccia puro e luminoso. Di conseguenza, simboleggia l'aspirazione all'integrità e a una vita retta e immacolata, ha affermato Lu.