Zhang Zhizhen entra nella storia raggiungendo i quarti di Madrid

Dimostrando forza e resilienza, Zhang Zhizhen, il primo tennista a entrare nella top 100 maschile del mondo a ottobre, ha fatto la storia del tennis cinese martedì 2 maggio, diventando il primo giocatore maschile della nazione a raggiungere i quarti di finale di un importante evento dell'ATP Tour con una vittoria a sorpresa a Madrid.

Entrando agli Open di Madrid come numero 99 al mondo, Zhang ha continuato a sfidare le avversità nella capitale spagnola quando ha battuto clamorosamente il numero 10 al mondo Taylor Fritz degli Stati Uniti, 3-6, 7-6(5), 7-6(8), al quarto turno.

È la prima volta che Zhang si assicura un posto ai quarti di finale in un torneo ATP Masters 1000 e segna un'altra pietra miliare nella sua stagione di successo.

Gli sforzi di Zhang alla fine delle partite sono stati un segno distintivo della sua corsa da favola a Madrid. È stata la terza volta consecutiva che ha trionfato in un tie-break del set finale e la sua prima vittoria contro un avversario tra i top 10.

"Prima di questa settimana perdevo sempre i tiebreak in molte partite importanti… Se giochi sempre di più, non puoi perdere sempre", ha detto il 26enne nativo di Shanghai delle sue prestazioni al tiebreak a Madrid.

Zhang ha detto che prima della partita sapeva di dover affrontare un giocatore tosto. "Non ha debolezze, quindi ho solo cercato di fare del mio meglio. Dopo aver perso il primo set, ho pensato di provare a giocare un incontro un po' più ravvicinato", ha detto, aggiungendo che alla fine sapeva di poter vincere.

Zhang affronterà un altro Golia, il potente russo Aslan Karatsev, giovedì 4 maggio e avrebbe il potenziale per raggiungere la top 50 se dovesse sconfiggere l'ex numero 14 del mondo.

È stato compagno di allenamento di Karatsev a Madrid e conosce bene il gioco del russo.

"Ti dirò un segreto: abbiamo fatto un allenamento (set), ho perso 6-0 contro Karatsev. Quindi, ancora una volta dovrò fare del mio meglio", ha detto Zhang.

"La classifica non è ciò che dovrebbe riempire la mia attenzione. Devo concentrarmi di più sulla partita e su come giocarla".