Si concludono le Olimpiadi Invernali di Milano-Cortina, la Cina registra il miglior risultato di sempre all'estero (3)

Su Yiming, portabandiera della delegazione cinese, sfila durante la cerimonia di chiusura. (Xinhua/Li Jing)

Le Olimpiadi Invernali di Milano-Cortina si sono concluse domenica 22 febbraio, dopo 17 giorni di gare che hanno visto un'ampia partecipazione, successi storici e la migliore prestazione della Cina in assoluto ai Giochi Invernali all'estero.

La presidente del Comitato Olimpico Internazionale, Kirsty Coventry, ha dichiarato i Giochi conclusi nella storica Arena di Verona, patrimonio mondiale dell'UNESCO.

"Questo è il vero spirito olimpico: competere, abbracciarsi, sostenersi a vicenda, qualunque sia il risultato. Ci avete mostrato cosa significhino eccellenza, rispetto e amicizia in un mondo che spesso dimentica questi valori", ha dichiarato Coventry nel suo discorso di chiusura.

"La fiamma sarà presto spenta, ma la sua luce rimarrà con noi: in ogni bambino ispirato a sognare in grande, in ogni persona a cui viene ricordato che il coraggio e la gentilezza contano ancora".

"I Giochi Olimpici continueranno a essere uno spazio in cui gli atleti possono ispirare il mondo attraverso lo sport, liberamente, in sicurezza e con orgoglio", ha affermato l'ex campionessa olimpica di nuoto.

I Giochi si sono aperti ufficialmente il 6 febbraio, con 2.880 atleti provenienti da 93 delegazioni, tra cui i partecipanti alle Olimpiadi Invernali per la prima volta provenienti da Benin, Guinea-Bissau ed Emirati Arabi Uniti, che si sono sfidati in 116 eventi in otto sport e 16 discipline, con una percentuale record del 47% di donne partecipanti.

Essendo le Olimpiadi Invernali più estese geograficamente della storia, le sedi di gara dei Giochi sono state suddivise in quattro cluster: il centro urbano di Milano e le località montane di Cortina, Valtellina e Val di Fiemme, che si estendono su oltre 22.000 chilometri quadrati nel nord Italia.

La Norvegia ha dominato il medagliere con 18 ori, 12 argenti e 11 bronzi, seguita da Stati Uniti e Paesi Bassi. L'Italia, nazione ospitante, si è classificata quarta con 10 ori, 6 argenti e 14 bronzi, ottenendo la sua migliore prestazione nella storia delle Olimpiadi Invernali.

Il norvegese Johannes Hoesflot Klaebo ha realizzato una delle prestazioni più straordinarie dei Giochi, diventando il primo atleta a vincere sei medaglie d'oro in una singola Olimpiade Invernale, vincendo tutte le gare di sci di fondo maschile.

La Cina ha inviato la sua delegazione più numerosa di sempre a un'Olimpiade Invernale all'estero, schierando 126 atleti in 91 eventi in 15 discipline. La squadra ha concluso con 5 medaglie d'oro, 4 d'argento e 6 di bronzo, segnando il suo miglior risultato ai Giochi Invernali all'estero ed eguagliando il medagliere complessivo di Beijing 2022.

Un momento clou della campagna cinese è stato nei 1.500 metri di pattinaggio di velocità maschile, dove Ning Zhongyan ha conquistato l'oro, interrompendo il dominio secolare dei pattinatori europei e nordamericani nella specialità.

"Ning ha combattuto duramente", ha dichiarato Tong Lixin, vice capo della delegazione cinese. "Ha mantenuto la concentrazione e ha preso il comando in uno sport a lungo dominato dagli atleti occidentali, aiutando la Cina a fare nuove scoperte in un evento in cui in precedenza avevamo poche possibilità di competere per le medaglie".

Tong ha affermato che il bottino di 15 medaglie della Cina ha consolidato la struttura di medaglie stabilita a Beijing 2022 e ha sostenuto uno sviluppo equilibrato nelle discipline del ghiaccio e della neve. Ha aggiunto che anche il bacino di talenti cinesi negli sport invernali sta crescendo.

Nel frattempo, Tong ha sottolineato che, nonostante i buoni risultati, la posizione complessiva della Cina negli sport invernali a livello mondiale rimane quella di un "inseguitore", con ancora bisogno di sviluppo a lungo termine.

"Dobbiamo riconoscere che siamo ancora indietro rispetto alle potenze mondiali degli sport invernali", ha osservato.