L'equipaggio di Artemis II supera il record di distanza di Apollo 13 (7)

Vista della Luna dal veicolo spaziale Orion. (6 aprile 2026 - NASA/via Xinhua)

Lunedì 6 aprile, l'equipaggio della missione Artemis II ha battuto il record per la massima distanza dalla Terra mai percorsa dall'uomo, superando il traguardo raggiunto dall'Apollo 13 nell'aprile del 1970, secondo quanto riferito dalla NASA.

Il traguardo è stato raggiunto intorno alle 13:56 ora della Costa Orientale (17:56 GMT), ha precisato la NASA.

I quattro membri dell'equipaggio sono il comandante della NASA Reid Wiseman, il pilota Victor Glover, la specialista di missione Christina Koch e lo specialista di missione dell'Agenzia Spaziale Canadese (CSA) Jeremy Hansen. La missione è stata lanciata dal Kennedy Space Center della NASA, nello stato americano della Florida, il 1° aprile.

L'equipaggio dell'Apollo 13 aveva stabilito il precedente record di 248.655 miglia (circa 400.171 km) il 15 aprile 1970, mentre eseguiva una traiettoria di rientro libero d'emergenza attorno alla Luna, dopo che la rottura di un serbatoio di ossigeno aveva costretto all'annullamento del previsto allunaggio.

L'equipaggio di Artemis II ha battezzato la propria navicella Orion con il nome "Integrity" prima dell'inizio della missione. L'equipaggio ha dichiarato che tale nome riflette i valori di fiducia, rispetto, franchezza e umiltà, considerati essenziali per l'esplorazione dello spazio profondo. La NASA ha utilizzato "Integrity" come nominativo radio della navicella per tutta la durata della missione.

Durante il sorvolo lunare, l'astronauta della CSA Hansen ha informato i controllori di missione che l'equipaggio stava proponendo dei nomi per due crateri lunari ancora privi di denominazione. L'equipaggio ha proposto di chiamare il primo cratere Integrity, dal nome della navicella spaziale. Hansen ha precisato che il cratere si trova tra il bacino Orientale della Luna e il cratere da impatto Ohm, sul lato nascosto del satellite. Per il secondo cratere, l'equipaggio ha proposto il nome Carroll, riferito a un punto situato lungo il confine tra il lato visibile e quello nascosto della Luna. Il Controllo Missione ha preso atto di entrambe le proposte.

L'astronauta della NASA Jim Lovell, veterano delle missioni Gemini VII, Gemini XII, Apollo 8 e Apollo 13, scomparso il 7 agosto all'età di 97 anni, aveva registrato un messaggio per l'equipaggio di Artemis II prima della sua morte; il messaggio è stato ascoltato dall'equipaggio lunedì mattina, durante la consueta chiamata di risveglio. "Buona fortuna e buon viaggio da parte di tutti noi, quaggiù sulla nostra buona Terra", ha detto Lovell nella registrazione.

Artemis II sta seguendo una traiettoria di rientro libero, simile a quella utilizzata dalla missione Apollo 13. Si prevede che la navicella Integrity raggiunga la sua massima distanza dalla Terra — pari a 252.760 miglia — alle 19:07 (ora della Costa Orientale), per poi iniziare il viaggio di ritorno.

La missione non prevede un allunaggio. L'ammaraggio è in programma per il 10 aprile nell'Oceano Pacifico, al largo di San Diego, in California.