Rompighiaccio polare cinese fa ritorno in patria dopo fruttuosi risultati della ricerca antartica (4)

Cerimonia di benvenuto per la nave rompighiaccio da ricerca cinese Xuelong a Shanghai, nella Cina orientale. (9 aprile 2026 - Xinhua/Zhang Jiansong)

La rompighiaccio polare cinese Xuelong è rientrata giovedì 9 aprile a Shanghai, nella Cina orientale, al termine di una spedizione durata 160 giorni; parte della 42ª spedizione antartica del Paese, la missione ha prodotto risultati di ricerca scientifica di grande rilievo.

Questa spedizione polare ha coinvolto 550 ricercatori, oltre 3.600 tonnellate di rifornimenti ordinari e 104 giorni di esplorazione dell'entroterra, stabilendo nuovi record in termini di numero di partecipanti e carico di lavoro.

Secondo l'Amministrazione Cinese per l'Artico e l'Antartico, la missione ha supportato l'attuazione sul campo di 45 progetti nazionali in ambito scientifico e tecnologico, conseguendo importanti progressi nella realizzazione di infrastrutture strategiche, nella ricerca e nel monitoraggio scientifico, nella sperimentazione e nell'impiego di attrezzature di produzione nazionale, nonché nella cooperazione internazionale.

Wei Fuhai, capo spedizione e scienziato capo del team, ha sottolineato che la Stazione Qinling, quinta base antartica cinese, entrata in funzione nel febbraio 2024, ha ormai raggiunto la "piena maturità" in termini di capacità operative ordinarie; i suoi sistemi infrastrutturali di base sono stati potenziati e sono state rese operative numerose strutture scientifiche dedicate all'osservazione meteorologica, alla fisica dell'alta atmosfera e al monitoraggio dell'ambiente marino.

Diverse attrezzature scientifiche di produzione domestica, tra cui un veicolo antartico su ruote e una nuova cabina pressurizzata per l'entroterra, hanno dimostrato prestazioni eccellenti nel corso di questa spedizione, superando le prove imposte da ambienti ostili e potenziando le capacità di supporto alle operazioni sul campo in Antartide.

Un equipaggiamento di qualità ha favorito il raggiungimento di importanti traguardi tecnologici. La spedizione ha stabilito, ad esempio, un nuovo record con il primo esperimento nazionale di perforazione a getto d'acqua calda sulla calotta glaciale antartica, raggiungendo una profondità di 3.413 metri e superando il precedente primato mondiale di 2.540 metri. Secondo il team della spedizione, tale risultato fornirà un contributo fondamentale agli studi sulla vita sotto i ghiacci, sulle testimonianze climatiche del passato e sulla storia evolutiva della Terra.

Risultati eccezionali sono stati conseguiti anche nell'ambito delle indagini ecologiche. Nel corso della missione, i membri della spedizione hanno condotto indagini approfondite in aree marine strategiche, tra cui il Mare dei Cosmonauti e il Mare di Amundsen. È stato implementato un sistema di monitoraggio "aria-terra" per gli habitat dei pinguini, affiancato da rilevamenti fotografici aerei delle relative popolazioni. Inoltre, è stata raccolta una vasta quantità di preziosi campioni relativi al krill e ai laghi subglaciali.

Nel corso dei 160 giorni trascorsi nel rigido clima antartico, non sono mancati numerosi momenti di grande umanità e calore umano.

La squadra di spedizione cinese ha condotto un'operazione internazionale di soccorso umanitario, avvalendosi di velivoli nazionali per assistere la Russia nell'evacuazione di personale malato e rimasto bloccato. La Stazione della Grande Muraglia cinese ha fornito supporto a quattro ricercatori portoghesi nello svolgimento dei loro studi e ha prestato assistenza medica a personale infortunato proveniente da Russia, Repubblica Ceca e Uruguay. Anche la rompighiaccio Xuelong è stata chiamata a contribuire al trasporto di 23 membri di una spedizione proveniente dalla Repubblica di Corea.

Inoltre, le tre stazioni di ricerca antartiche cinesi, supportate da due rompighiaccio, hanno ricevuto oltre 400 visite da parte di ricercatori provenienti da 11 Paesi. Nel corso della missione, sono state inoltre organizzate più di 130 visite presso le stazioni limitrofe. Tra le altre attività svolte figurano conferenze accademiche sulle scienze antartiche, co-organizzate con Russia e India, nonché un festival cinematografico cinese.

La 42ª spedizione antartica cinese è salpata da Shanghai il 1° novembre 2025. La missione è supportata congiuntamente da due rompighiaccio: la Xuelong e la Xuelong 2. Il termine della spedizione è previsto per il mese di maggio.