Due astronauti pakistani nel primo gruppo di astronauti stranieri della Cina

Il processo di selezione per il primo gruppo di astronauti stranieri destinati al programma spaziale con equipaggio della Cina si è concluso all'inizio di aprile 2026, vedendo la selezione di due candidati pakistani, Muhammad Zeeshan Ali e Khurram Daud, ha dichiarato la China Manned Space Agency. Il loro arrivo in Cina è previsto a breve per intraprendere l'addestramento come astronauti di riserva; una volta completata la formazione e superate le valutazioni richieste, uno dei due parteciperà a una missione spaziale in qualità di specialista del carico utile, diventando così il primo cittadino straniero a fare ingresso nella Stazione Spaziale Cinese.

Nel febbraio 2025, la Cina e il Pakistan hanno firmato a Islamabad l'Accordo di cooperazione sulla selezione e l'addestramento degli astronauti pakistani e alla loro partecipazione a missioni di volo verso la Stazione Spaziale Cinese, avviando così ufficialmente il processo di selezione degli astronauti pakistani. A seguito di un rigoroso processo di vaglio e valutazione articolato in tre fasi, i due candidati astronauti pakistani sono stati selezionati.

La selezione e l'addestramento degli astronauti per il Pakistan segnano una pietra miliare nella storia delle iniziative spaziali della Cina. Si configurano come un risultato di punta della cooperazione internazionale incentrata sulla Stazione Spaziale Cinese e rappresentano l'ennesimo esempio riuscito della concreta attuazione del "Partenariato Strategico Cooperativo per ogni stagione" tra Cina e Pakistan nel settore spaziale, dimostrando appieno l'atteggiamento di apertura del governo cinese e la sua volontà di condividere i frutti del proprio sviluppo spaziale con la comunità internazionale.