Panjin, Liaoning: un habitat per le foche maculate

Foche maculate riposano sulle distese fangose all'estuario del fiume Liaohe. (Foto: Xie Gang)

L'estuario del fiume Liaohe è l'unico luogo di riproduzione delle foche maculate in Cina. Secondo Tian Jiguang dell'Associazione per la Conservazione delle Zone Umide di Panjin, Liaoning, "quest'anno il numero massimo giornaliero di foche approdate a riva ha raggiunto le 451 unità, stabilendo un nuovo record per il terzo anno consecutivo".

Oltre 10 anni fa, lo scenario era completamente diverso: l'acquacoltura su larga scala aveva inglobato il mare, frammentato le zone umide e inquinato l'acqua. "C'erano meno piante, non arrivavano pesci, non c'era cibo e, naturalmente, nemmeno le foche maculate volevano venire", ha affermato Tian Jiguang.

Il cambiamento è iniziato nel 2015. Tutti i 598 allevatori ittici si sono ritirati, 366 scarichi fognari in mare sono stati chiusi e 5.067 ettari di zone umide sono stati ripristinati. Nel sito di ripristino, gli operai hanno seminato semi di Suaeda glauca sulle distese fangose in concomitanza con i droni. La Suaeda glauca riduce la salinità del suolo e fornisce un habitat per la vita marina.

Negli ultimi anni, un numero crescente di foche maculate ha scelto di rimanere e svernare qui invece di migrare verso nord. I benefici del ripristino delle zone umide vanno ben oltre le foche maculate. Nell'estuario del fiume Liaohe sono state osservate 336 specie di uccelli, il quale è diventato il più grande sito di nidificazione al mondo per i gabbiani di Saunders.