Gelateria di 80 anni a Shenyang conserva ancora oggi il suo fascino e i suoi sapori

Persone in coda davanti alla gelateria Zhongjie Bingdian, a Shenyang, nella provincia del Liaoning. (Zhang Qiaonan/China Daily)

In una torrida serata di luglio a Shenyang, capoluogo della provincia del Liaoning, Cina nord-orientale, una lunga coda si snoda lungo il marciapiede davanti alla gelateria Zhongjie Bingdian. I clienti attendono i ghiaccioli che rinfrescano le persone da ben otto decenni.

Situata lungo Zhongjie, una via commerciale pedonale risalente a quattrocento anni fa e tra le più antiche e lunghe della Cina, ZhongjieBingdian è stata fondata nel 1946. Oggi, questo storico marchio continua a prosperare preservando i sapori che ne hanno decretato la fama, pur adattandosi alle esigenze dei consumatori più giovani e attenti alla salute.

Per un residente del posto di cognome Zhang, cresciuto proprio dietro l'angolo, il negozio racchiude i ricordi di tre generazioni della sua famiglia.

"I miei nonni compravano i ghiaccioli qui. I miei genitori venivano proprio in questo negozio per i loro appuntamenti", ha raccontato Zhang. "Ora tocca a me creare qui i miei ricordi".

Ogni ghiacciolo, ha detto Zhang, funge da capsula del tempo. In una città che ha assistito alla trasformazione dell'industria pesante, questo sapore familiare offre un punto fermo.

Nel nord-est della Cina, mangiare dolci freddi è un rito che si pratica tutto l'anno, anche quando la neve ricopre le strade.

"Ogni volta che gli amici provenienti da altre province vengono a visitare Shenyang, questo è il primo posto in cui li porto", ha aggiunto Zhang. "Se ne innamorano sempre."

Sebbene i clienti abituali amino questi sapori classici, la responsabile del negozio, Chen Hongyue, sa bene che la sola nostalgia non basta a sostenere un'attività nell'attuale mercato competitivo.

"La nostra specialità 'semi-liquida', una sorta di dessert a base di latte dalla consistenza semigelata, è rimasta praticamente invariata", ha affermato Chen. "Ma noi non siamo rimasti ancorati al passato".

Per rispondere alle nuove preferenze dei consumatori, attenti a opzioni più leggere e salutari, il negozio ha recentemente introdotto varianti a ridotto contenuto di zucchero aromatizzate al tè al gelsomino e al latte. È stato inoltre aggiunto il gelato in stile italiano, preparato fresco ogni giorno e a basso contenuto di grassi e zuccheri.

"Abbiamo lanciato questi due nuovi gusti circa un mese fa e la risposta è stata straordinaria", ha aggiunto Chen.

La strategia sta funzionando. Oggi Zhongjie Bingdian è diventato un fenomeno di portata nazionale, trainato dalla viralità online e da riconoscimenti ufficiali.

Sulle piattaforme social come Xiaohongshu (Red Note) e Douyin (TikTok), decine di migliaia di influencer di viaggi e gastronomia condividono guide dettagliate, fotografie e recensioni, indicando il negozio come una tappa imprescindibile di qualsiasi itinerario a Shenyang.

Questa notorietà digitale è avvalorata da importanti certificazioni: è il primo marchio di bevande fredde del Liaoning a ottenere il titolo di "Marchio storico cinese" (China Time-Honored Brand) e vanta inoltre la qualifica di impresa leader a livello nazionale nell'industrializzazione agricola.

Per Chen, l'innovazione di prodotto rappresenta solo metà della strategia del brand; altrettanto fondamentale è preservare la fiducia dei consumatori garantendo una qualità costante e prezzi accessibili.

"Offriamo prodotti a prezzi diversi, ma non spingiamo mai articoli costosi solo per aumentare le vendite", ha affermato Chen.

"Il nostro obiettivo rimane quello di offrire sapori classici e accessibili. È così che costruiamo la fiducia, ed è la fiducia che ha permesso a questo marchio e a questa strada di sopravvivere così a lungo".

Zhongjie Bingdian non è l'unico locale sulla via Zhongjie a trovare questo equilibrio tra tradizione e innovazione.

Anche i locali vicini, come Laobian Dumplings e Ma's Shumai, mantengono viva la tradizione artigianale introducendo al contempo proposte contemporanee, contribuendo così a preservare la vitalità di questa storica via pedonale.