L'equipaggio della Shenzhou-21 fa la sua prima apparizione pubblica dopo una missione spaziale record di 210 giorni (3)

L'astronauta della missione Shenzhou-21 Zhang Hongzhang durante la conferenza stampa a Beijing, capitale della Cina. (5 agosto 2026 - Zhang Wenjun/Xinhua)

I tre astronauti della missione cinese con equipaggio Shenzhou-21 hanno incontrato la stampa a Beijing mercoledì 5 agosto, nella loro prima apparizione pubblica dopo il rientro sulla Terra avvenuto nel maggio di quest'anno.

Gli astronauti Zhang Lu, Wu Fei e Zhang Hongzhang godono di buona salute fisica e mentale; come annunciato durante la conferenza, la forza muscolare, la resistenza e la condizione cardiovascolare sono state in gran parte ripristinate ai livelli pre-volo. Attualmente si trovano in una fase di osservazione post-missione e riprenderanno l'addestramento regolare dopo una valutazione sanitaria conclusiva.

L'equipaggio della Shenzhou-21 ha trascorso 210 giorni in orbita, dal lancio del 31 ottobre 2025 al rientro del 29 maggio 2026, stabilendo un nuovo record per la più lunga permanenza in orbita di un singolo equipaggio di astronauti cinesi.

Nel corso della missione, hanno effettuato tre attività extraveicolari e condotto numerosi esperimenti scientifici; in particolare, sono stati testimoni e protagonisti della prima operazione di salvataggio d'emergenza in orbita nella storia del programma spaziale cinese con equipaggio.

"Il sistema di risposta alle emergenze del programma spaziale cinese con equipaggio ha superato una prova reale durante la nostra permanenza", ha dichiarato Zhang Lu, comandante della missione. "Dalla gestione dell'impatto di detriti spaziali contro la navicella alla modifica del piano orbitale e al cambio di veicolo per il rientro, fino all'esecuzione di un lancio di emergenza, l'intero sistema ha funzionato in modo impeccabile per garantire la nostra sicurezza."

Zhang ha affermato di essere rimasto particolarmente colpito dalla calma sicurezza, dal rigore scientifico e dallo spirito di squadra incrollabile del settore spaziale cinese.

Zhang ha completato sette attività extraveicolari nel corso di due missioni, la Shenzhou-15 e la Shenzhou-21, diventando così l'astronauta cinese con maggiore esperienza in questo ambito.

Wu Fei, che in precedenza aveva contribuito allo sviluppo del modulo centrale Tianhe e del modulo di laboratorio Wentian, ha raccontato che utilizzare in orbita apparecchiature precedentemente testate a terra gli ha trasmesso un senso di familiarità. "Tutta l'esperienza maturata nel lavoro a terra si è tradotta nella sicurezza e nella lucidità necessarie per eseguire operazioni precise e prendere decisioni corrette nello spazio", ha affermato Wu.

Lo specialista del carico utile Zhang Hongzhang ha illustrato diversi progressi scientifici ottenuti durante la missione, tra cui la prima coltivazione aeroponica riuscita di pomodori ciliegini e grano in orbita da parte della Cina, il primo allevamento di topi in un sistema a ciclo chiuso nello spazio e la validazione di tecnologie chiave per un utilizzo efficiente dello spettro luminoso e delle risorse idriche e nutritive.

Oltre all'impegnativo programma di ricerca, l'equipaggio ha coltivato più di dieci tipi di piante – tra cui grano, girasoli, pomodori, patate dolci e menta, attività che non solo ha contribuito a perfezionare le tecniche di coltivazione in orbita, ma ha anche portato un tocco di gioia nella loro intensa vita spaziale.