Insegnante statunitense in pensione visita la Cina per rinnovare un'amicizia nata nella lotta contro la desertificazione

Yin Yuzhen riabbraccia Ronald Sakolsky all'aeroporto di Ordos, nella Regione Autonoma della Mongolia Interna, Cina settentrionale. (23 agosto 2026 - Xinhua/Lian Zhen)

Ronald Sakolsky, insegnante statunitense in pensione che in passato ha sostenuto gli sforzi della Cina per contrastare la desertificazione, è arrivato a Beijing domenica 23 agosto per una visita volta a rinnovare un legame di amicizia con il popolo cinese nato oltre vent'anni fa.

Il sessantanovenne trascorrerà parte del suo soggiorno piantando alberi insieme all'amica Yin Yuzhen, insignita del titolo di "lavoratrice modello" a livello nazionale e impegnata da quarant'anni nella piantumazione di alberi nella zona sabbiosa di Maowusu.

La loro storia è iniziata nel 1999, quando Sakolsky insegnava inglese in una scuola della provincia cinese centrale dello Henan, nell'ambito di un programma di scambio tra insegnanti dei due Paesi.

Dopo aver visto un servizio televisivo che raccontava l'instancabile lavoro di Yin, ne rimase profondamente colpito e raccolse 5.000 dollari per sostenere lei e il marito nelle loro attività di rimboschimento contro la desertificazione.

All'epoca, quella donazione rappresentava una somma ingente, sufficiente a permettere a Yin di costruire una casa, sostenere le spese per la crescita dei figli e persino cambiare radicalmente il corso della vita della sua famiglia.

Gli alberelli acquistati e piantati grazie a quel contributo sono nel frattempo cresciuti, trasformandosi in una foresta di oltre 50.000 alberi imponenti.

Nel maggio di quest'anno, Yin ha cercato online l'amico americano che le aveva fatto quella donazione decenni prima; ne è seguito il loro ricongiungimento virtuale, un momento che ha commosso molte persone.

Il 18 maggio, i due sono finalmente riusciti a parlarsi in videochiamata. Yin, che si era esercitata a lungo, lo ha salutato con il suo inglese un po' stentato: "Sei un fratello!"

Al suo arrivo a Beijing, Sakolsky ha espresso il desiderio di incontrare Yin nella Regione Autonoma della Mongolia Interna, nel nord della Cina, di ritrovare ex colleghi e studenti e di vedere la foresta con i propri occhi. Ha inoltre ricevuto delle torte lunare, simbolo tradizionale cinese di riunione, inviate da Yin, e dei pomodori coltivati nel deserto.

In attesa dell'arrivo di Sakolsky in Mongolia Interna, previsto per il pomeriggio di domenica, Yin ha portato con sé dei meloni pepino appena colti dal suo frutteto.

"Sono andata a raccogliere dei meloni pepino per lui, così potrà assaggiare i frutti del deserto non appena scenderà dall'aereo", ha detto. "Quando gli dirò che li ho coltivati nel deserto, non ci crederà."

All'aeroporto Ejin Horo di Ordos, nella Mongolia Interna, non appena Yin lo ha visto scendere dalla scala mobile, è corsa verso di lui. I due si sono stretti in un forte abbraccio, piangendo di gioia dopo oltre vent'anni di lontananza.

"È un sogno che diventa realtà", ha detto Sakolsky. "Lei ha fatto una promessa 27 anni fa e l'ha mantenuta. Non avrei mai pensato di rivederla. È un miracolo, ma dimostra che la cultura e le persone sanno ancora mantenere le promesse".

Invitato dalla China Education Association for International Exchange (CEAIE), il suo itinerario, previsto dal 23 agosto al 1° settembre, comprenderà eventi di scambio tra insegnanti cinesi e statunitensi, una visita nello Henan per incontrare docenti e studenti della scuola in cui aveva lavorato, una visita alla sala conferenze stampa del Ministero degli Esteri cinese e tappe presso siti storici e culturali.

L'iniziativa mira a promuovere ulteriormente gli scambi educativi tra Cina e Stati Uniti, a trasmettere il profondo valore che il popolo cinese attribuisce all'amicizia e a ispirare un numero sempre maggiore di persone a portare avanti storie toccanti di benevolenza tra i due popoli, ha dichiarato un funzionario della CEAIE.

Nel corso dei decenni, la Cina ha istituito fondi speciali, offerto regimi fiscali agevolati e mobilitato agricoltori e popolazioni locali in campagne di rimboschimento. Oggi, oltre ad agricoltori locali appassionati come Yin, l'iniziativa cinese di rimboschimento attrae anche un gran numero di volontari sensibili alle tematiche ambientali, in particolare giovani residenti nelle aree urbane e studenti internazionali.

I dati ufficiali indicano che la Cina ha contribuito per circa un quarto all'aumento della copertura vegetale globale e ha ripristinato circa 10,13 milioni di ettari di terreni soggetti a desertificazione tra il 2021 e il 2025.