Robot atleti infrangono i record umani, annunciando la rivoluzione dell'IA incarnata (3)

Un robot umanoide partecipa a una gara di salto in alto durante la cerimonia di apertura della seconda edizione dei World Humanoid Robot Games a Beijing, capitale della Cina. (22 agosto 2026 - Xinhua/Ju Huanzong)

Sabato 22 agosto, all'interno dell'iconica arena ovale "Ice Ribbon" di Beijing, un robot umanoide sospeso a un cavo ha volteggiato nell'aria, rievocando il suggestivo momento dell'accensione della torcia che aveva incantato il mondo durante le Olimpiadi di Beijing del 2008.

L'esibizione ha inaugurato la seconda edizione dei World Humanoid Robot Games, coronando una settimana che ha visto svolgersi anche la World Robot Conference e la clamorosa IPO di Unitree Robotics: eventi che, nel loro insieme, testimoniano il ritmo vertiginoso di sviluppo dell'industria robotica cinese.

Durante lo spettacolo di apertura, un gruppo di 36 robot umanoidi ha catturato l'attenzione del pubblico grazie alla destrezza delle loro mani a cinque dita, capaci di suonare strumenti a fiato elettronici, oltre a pianoforte, batteria, marimba e chitarra.

Questo stupore è stato presto accresciuto da nuovi record mondiali. Il robot umanoide Tien Kung Ultra, sviluppato a Beijing, ha tagliato il traguardo dei 100 metri in 9,39 secondi, non solo superando il rivale Honor, vincitore della mezza maratona per robot dello scorso aprile con un tempo da record, ma frantumando anche il primato mondiale maschile (9,58 secondi) detenuto da Usain Bolt.

La velocità in una macchina non è una novità: automobili e treni ad alta velocità lasciano gli atleti umani ben indietro. La vera sfida, tuttavia, consiste nel far muovere una macchina con una locomozione simile a quella umana.

Ciò richiede non solo configurazioni strutturali ottimizzate e attuatori articolari più potenti, ma anche progressi sofisticati negli algoritmi di IA incarnata: una frontiera tecnologica attualmente al centro di un forte interesse nell'ecosistema cinese delle startup tecnologiche.

In occasione della World Robot Conference 2026, conclusasi domenica 23 agosto, numerosi robot di fabbricazione cinese dotati di intelligenza artificiale hanno eseguito compiti complessi, spaziando dalle operazioni in ambito industriale alle faccende domestiche.

Il 15° Piano Quinquennale della Cina ha inserito l'intelligenza incarnata tra i settori industriali prioritari per il futuro, destinati a diventare un nuovo motore di crescita per l'economia.

In quest'ottica, le prestazioni atletiche dei robot, sebbene spettacolari, potrebbero rappresentare non solo un intrattenimento, ma anche un suggestivo preludio alla rivoluzione tecnologica in arrivo.

In un'altra esibizione, il robot Tien Kung Ultra ha raggiunto un'altezza di 2,8843 metri, superando nettamente il record maschile di salto in alto stabilito dagli atleti umani. La serata ha offerto anche sfide a ping-pong tra umani e robot e gare di combattimento tra robot.

Guo Yijie, responsabile tecnico di Tien Kung Ultra, ha sottolineato che le imprese sportive non implicano necessariamente che la tecnologia sia pronta per l'uso pratico. "La vera sfida consiste nel trasformare prestazioni di picco in un'affidabilità costante; la corsa ad alta velocità e su lunghe distanze farà emergere problemi legati alla fatica strutturale, al raffreddamento delle articolazioni e alla durata del sistema di trasmissione, aspetti che dovranno essere risolti per consentire un impiego a lungo termine", ha affermato.

Il tennista umanoide di Galbot ha offerto un'altra prestazione eccezionale, sfidando un giocatore professionista e dimostrando capacità autonome di rincorsa e risposta alla palla: dritto, rovescio, servizio e gioco a rete. Si è mosso con una fluidità simile a quella umana, affidandosi al suo "cervello" di bordo per prendere decisioni strategiche in frazioni di secondo.

La manifestazione vede la partecipazione di 666 squadre e 2.056 robot provenienti da tutto il mondo, che si contenderanno la vittoria in 51 eventi e 1.301 incontri; tra le novità figurano sollevamento pesi, tiro alla fune e tennis da tavolo.

La partecipazione ai giochi è cresciuta notevolmente rispetto all'edizione inaugurale dello scorso anno: il numero delle squadre è aumentato del 138% e quello dei robot è più che quadruplicato.

Anche il programma di gara è stato ampliato per includere prove che rispecchiano scenari reali, con attività che spaziano dall'imballaggio e la gestione di magazzino all'assemblaggio e ai servizi di vendita al dettaglio. L'obiettivo è garantire che le capacità dei robot non vengano soltanto esibite, ma rigorosamente testate in applicazioni pratiche.

Nonostante lo scetticismo di chi liquida i robot cinesi come semplici giocattoli radiocomandati, i giochi di quest'anno hanno alzato notevolmente l'asticella. Fatta eccezione per le gare sui 100 e 400 metri a ostacoli, tutte le prove in pista e le altre discipline competitive hanno richiesto ai robot di operare in autonomia, senza alcun intervento umano.

L'evoluzione tecnologica della Cina sta accelerando di pari passo con la crescita della sua industria dei robot umanoidi. Un rapporto della società di ricerca californiana Smart Analytics Global rivela che, nel primo semestre del 2026, le consegne globali di robot umanoidi hanno raggiunto un totale di circa 19.100 unità, con i modelli di produzione cinese che rappresentano oltre il 97% del totale.