Telescopio sul tetto del mondo inizia la caccia alle frequenze più antiche del Big Bang (4)

In cima a una cresta a 5.250 metri sul livello del mare, nella regione autonoma dello Xizang, nella Cina sud-occidentale, si è aperto un nuovo occhio sull'infanzia dell'universo.

Gli scienziati dell'Istituto di Fisica delle Alte Energie (IHEP) dell'Accademia Cinese delle Scienze hanno annunciato domenica 13 luglio che il loro telescopio AliCPT-1 ha catturato le sue prime immagini nitide della Luna e di Giove a 150 GHz, una pietra miliare che segna l'inizio ufficiale della prima caccia cinese alle onde gravitazionali primordiali.

Le onde – deboli sussurri dall'alba dei tempi – potrebbero contenere la chiave per spiegare l'origine dell'universo.

Immaginate l'universo come un neonato; le onde gravitazionali primordiali sarebbero il suo primo vagito. Nati dalle fluttuazioni quantistiche dello spazio-tempo durante l'epoca dell'inflazione cosmica, questi segnali elusivi sono le onde più incontaminate mai impresse nel tessuto del cosmo.

Si ritiene che la rilevazione delle onde gravitazionali primordiali sia un test cruciale per l'origine cosmica, che indaga l'inflazione e la gravità quantistica.

"Se riuscissimo a rilevare le onde gravitazionali primordiali, potremmo intravedere l'universo nel suo primissimo istante", ha affermato Zhang Xinmin, ricercatore dell'IHEP.

"Allo stesso tempo, può dare il via a innovazioni in tecnologie all'avanguardia come rivelatori superconduttori criogenici ed elettronica di lettura a bassa temperatura, proiettando così la cosmologia in un'era di precisione senza precedenti", ha aggiunto Zhang.

Guidato dall'IHEP, il telescopio è stato costruito in otto anni da un consorzio globale di 16 membri, tra cui gli Osservatori Astronomici Nazionali cinesi e la Stanford University.

Collocato sul tetto del mondo, il telescopio è progettato per sfuggire al vapore acqueo atmosferico che sovrasterebbe il sussurro delle onde gravitazionali primordiali.

Solo quattro siti sulla Terra sono noti per essere adatti a tali osservazioni: l'Antartide, il deserto di Atacama in Cile, l'altopiano del Qinghai-Xizang e la Groenlandia, ha affermato Liu Congzhan, responsabile del progetto sperimentale del telescopio.

L'esperimento sulla Luna e su Giove è solo l'inizio, ha affermato Li Hong, anche lui ricercatore presso l'IHEP. "Come primo osservatorio di onde gravitazionali primordiali ad alta quota nell'emisfero settentrionale, il telescopio colma una lacuna per la Cina e, insieme ai dispositivi in Antartide e Cile, completa una rete globale e complementare."