Pubblicata raccolta di studi sui manufatti in bronzo cinesi dispersi all'estero

Il professor Zhu Fenghan, curatore capo di un compendio in sessanta volumi che documenta oltre 23.000 antichi manufatti cinesi in bronzo dispersi all'estero, illustra i contenuti di uno dei libri durante una conferenza stampa per la presentazione dell'opera a Shanghai, nella Cina orientale. (19 aprile 2026 - Xinhua/Liu Ying)

Domenica 19 aprile, la Shanghai Classics Publishing House ha pubblicato un compendio in sessanta volumi che documenta oltre 23.000 antichi manufatti cinesi in bronzo dispersi all'estero.

La pubblicazione di questi volumi segna la prima indagine sistematica e la prima catalogazione, da parte della Cina, dello stato delle importanti reliquie culturali in bronzo disperse oltreoceano.

Il progetto ha avuto inizio nel 2012, quando l'Amministrazione Nazionale per il Patrimonio Culturale della Cina ha incaricato la Beijing University di valutare l'entità delle reliquie culturali nazionali andate perdute.

Guidato dal professor Zhu Fenghan, il team di ricerca dell'università ha visitato oltre 260 istituzioni in più di 10 Paesi per rintracciare le reliquie disperse e la relativa documentazione, incontrando nel contempo anche diversi collezionisti.

Zhu, anche curatore capo dei volumi, ha osservato che le precedenti indagini di questo genere si concentravano prevalentemente su campane, calderoni e vasi rituali in bronzo. Questa raccolta cataloga quasi 300 tipologie di manufatti bronzei, spaziando da armi, utensili, lampade e supporti per specchi, fino a ferri da stiro, rastrelli per la brace e dadi da gioco. Un esempio notevole è un supporto per lampada a forma umana, attualmente conservato presso il Minneapolis Institute of Art.

In precedenza, gli studiosi, sia in patria che all'estero, ritenevano generalmente che le collezioni internazionali custodissero poco più di 3.000 manufatti cinesi in bronzo. Tuttavia, l'opera intitolata "Collection of Chinese Bronzes in Overseas Collections" ha permesso di moltiplicare tale stima di oltre sette volte.

"Abbiamo creato una sorta di 'carta d'identità' per ciascuno dei reperti", ha affermato Zhu. Il team di ricerca ha rilevato che solo una minima parte dei reperti è corredata da documentazione certa attestante scambi commerciali legittimi, doni diplomatici o esportazioni regolari.

Come evidenziato dal compendio, i principali canali attraverso i quali questi manufatti in bronzo hanno lasciato la Cina, tra la fine del XIX e la metà del XX secolo, sono stati il ​​saccheggio, il contrabbando e bottini di guerra. Collezionisti e mercanti occidentali ne hanno acquisito ingenti quantità avvalendosi di intermediari operanti all'interno della Cina, dando vita a una vera e propria filiera illegale.

Intervenendo alla conferenza stampa per la presentazione dei volumi, Zhu Ye, vicedirettrice del Dipartimento per gli Scambi della National Cultural Heritage Administration, ha definito i bronzi un simbolo fondamentale della civiltà cinese. Il compendio, ha affermato, costituisce un database interregionale e tracciabile, in grado di supportare le future iniziative di recupero.

Gli esperti cinesi di beni culturali sono generalmente preoccupati dal fatto che la cosiddetta assenza di una "catena di custodia" rappresenti il ​​principale ostacolo al recupero. Ge Liang, esperto di bronzi presso il Museo di Shanghai, nella Cina orientale, ha spiegato quanto sia difficile reperire prove che confermino un'avvenuta "acquisizione illecita".

Duan Yong, direttore del Centro di Ricerca sui Beni Culturali Cinesi all'Estero presso l'Università di Shanghai, ha dichiarato che la Cina dovrebbe perseguire la restituzione dei bronzi e di altri reperti in maniera graduale, concentrandosi sulle priorità e su una negoziazione razionale.